Interrogé sur France TV, Matthieu Louis-Jean a tranché sans détour. « Benzema, est-ce que c’était proche ? Alors non, ce n’était pas proche de se faire », a déclaré le directeur sportif de l’Olympique Lyonnais. Le dirigeant évoque même un dossier qui relevait davantage du bruit médiatique que de la réalité.

Il a reconnu avoir entendu, comme tout le monde, ce qui circulait sur les réseaux sociaux, ainsi que les difficultés liées à la sortie du joueur de son contrat en Arabie saoudite. Avant de conclure qu’à ses yeux, l’opération n’était de toute façon pas faisable.

Un serpent de mer qui refuse de mourir

Il faut dire que le sujet revient à chaque mercato, ou presque. Formé à Lyon, parti au Real Madrid en 2009, Benzema n’a jamais caché son attachement au club de sa ville. En 2020, sur OLTV, il assurait qu’il reviendrait un jour à Lyon, « que ce soit comme footballeur ou pas ». Deux ans plus tard, le discours avait changé : sur le live de Zack Nani, il affirmait avoir fermé cette porte, expliquant ne pas être du genre à partir pour revenir.

Depuis, la carrière du Ballon d’Or 2022 s’est poursuivie en Arabie saoudite, à Al-Ittihad puis à Al-Hilal. Aujourd’hui âgé de 38 ans et libre, il reste toutefois freiné par des liens contractuels avec le royaume, selon Goal. De quoi compliquer n’importe quel retour en Europe.

Les supporters, eux, rêvent encore

Le démenti ne suffira sans doute pas à éteindre la flamme. L’an dernier déjà, sur RMC, Walid Acherchour plaidait ouvertement pour ce retour. « Moi, j’ai envie de le revoir uniquement à Lyon », lançait l’éditorialiste, qui y voyait la plus belle fin possible pour l’attaquant et une attraction immense pour la Ligue 1. Un avis partagé par une bonne partie du peuple lyonnais.

Sauf que la réalité sportive a changé. L’OL n’a plus besoin d’un coup de nostalgie pour exister : les Gones pointent en tête de la Ligue 1, devant le PSG à la différence de buts, avant de se rendre au Parc des Princes dimanche soir. Un club qui gagne n’a pas la même urgence à se raccrocher à ses légendes.

Rastoder plutôt que Benzema

En coulisses, la cellule de recrutement regarde ailleurs. Selon Transferfeed, Lyon s’intéresse toujours à Elmin Rastoder, l’attaquant macédonien du Panathinaïkos, pour un prêt dès janvier. Un profil moins clinquant, mais plus jeune et immédiatement disponible. Hambourg suit également le dossier.

La page Benzema est-elle tournée pour de bon ? Rien n’est jamais définitif avec ce feuilleton-là. Mais le message de Louis-Jean est clair, et il arrive au bon moment : à Lyon, on construit l’avenir, pas un musée. La pilule sera dure à avaler pour certains supporters.