Le défi s’annonçait immense. Il s’est transformé en véritable démonstration. Devant leur public, au One NZ Stadium de Christchurch (guichets fermés), les Kiwi Ferns n’ont laissé aucune chance à l’équipe de France, dominée de bout en bout dans cette deuxième journée de la Coupe du monde féminine de rugby à XIII. Le score final, 92-0, traduit l’écart affiché entre les deux formations au terme d’une rencontre à sens unique. Les Néo-Zélandaises ont immédiatement imposé leur rythme. Dès la deuxième minute, Mackenzie Wiki a ouvert le score, avant qu’Apii Nicholls ne commence à mettre la défense tricolore à rude épreuve. Portées par leur puissance dans les impacts, leur vitesse d’exécution et la qualité de leurs enchaînements, les locales ont rapidement creusé l’écart. À la pause, les Bleues étaient déjà menées de 46 points, après avoir concédé neuf essais.

Dix minutes après la reprise, le match était plié

Le retour des vestiaires n’a pas permis à la France de retrouver de la stabilité. Au contraire, les Kiwi Ferns ont immédiatement relancé leur machine offensive, avec un nouvel essai de Mele Hufanga dès les premières secondes de la seconde période. Les offensives se sont ensuite succédé, les Néo-Zélandaises exploitant les espaces et les difficultés françaises à contenir leurs courses. La domination s’est également mesurée dans la maîtrise collective. La Nouvelle-Zélande a inscrit 18 essais, répartis entre huit joueuses, et disposé d’une possession très largement supérieure. Les Françaises n’ont réussi à porter le jeu dans les 20 mètres adverses qu’à de très rares occasions. En seconde période, elles ne sont même parvenues à effectuer qu’un seul plaquage dans le territoire néo-zélandais. Sur le plan individuel, Apii Nicholls a terminé la rencontre avec quatre essais. Les centres Mele Hufanga et Stacey Waaka ont chacune signé un triplé, tandis que Mackenzie Wiki, Raecene McGregor et Tenika Willison ont inscrit deux essais chacune. Pour sa première sélection avec les Kiwi Ferns, Chantay Kiria-Ratu a également marqué et réussi dix transformations, portant son total personnel à 24 points. Avec cette victoire, les Kiwi Ferns signent leur plus large succès féminin en rugby à XIII et confirment leurs ambitions dans la compétition. Elles retrouveront la Papouasie-Nouvelle-Guinée lors de leur dernier match de poule, avec l’objectif de poursuivre sur cette dynamique.

Les Bleues face à l’urgence de réagir

Pour l’équipe de France, le bilan est beaucoup plus préoccupant, malgré l'apport de plusieurs quinzistes. Après une première défaite contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée (58-4), les Françaises concèdent un deuxième revers consécutif et affichent désormais 150 points encaissés en deux rencontres, pour seulement quatre inscrits. La sélection tricolore n’a toujours pas réussi à trouver la solution face aux Kiwi Ferns en Coupe du monde. Rappelons qu’elle s’était déjà inclinée 46-0 en 2022 et 88-0 en 2013. Ces résultats soulignent l’écart qui sépare encore les Françaises des nations de référence du rugby à XIII féminin. Face à une équipe néo-zélandaise composée de joueuses aguerries aux exigences du haut niveau (NRL féminine), les Bleues de Fanny Ramos et Justine Roses ont manqué de solutions pour enrayer les offensives adverses et installer durablement leur jeu.

Le dernier match de poule contre les Fidji constituera désormais une échéance importante. Au-delà du résultat, il s’agira pour les Françaises de retrouver de la cohésion, de mieux maîtriser les temps faibles et de terminer leur parcours sur une prestation plus consistante. Après deux journées particulièrement difficiles, la réaction collective sera attendue.