Avec un léger sourire en coin, le capitaine sang et or, Mattéo Le Corvec, a puisé dans les répliques cultes du cinéma français avant de se rendre à Toulouse : "Il faut se dire comme Michel Blanc dans les Bronzés : "Oublie que t’as aucune chance. On sait jamais, sur un malentendu, ça peut marcher."" Parce que ce samedi (16 h 35), pour l’USAP, se profile le quadruple champion de France en titre et le leader du Top 14 qui reste sur six victoires de suite toutes compétitions confondues et près de 45 points inscrits à domicile en moyenne.

"C’est le match où on nous attend le moins, ce sont les meilleurs", résume le troisième ligne. Si le grand public n’attend pas monts et merveilles des Catalans face à un tel adversaire, eux, veulent se mesurer à ce qui se fait de mieux. "C’est le moment de s’évaluer à l’extérieur, argue l’entraîneur en chef de l’USAP, Mathieu Cidre. Les trois derniers déplacements n’ont pas été concluants. Donc on a vraiment envie de s’évaluer sur notre consistance à l’extérieur. On a mis un gros focus sur l’état d’esprit. On va s’étalonner sur ce qui se fait de mieux."

Un match qui aura donc une vraie valeur de test pour des sang et or qui ont opté pour un schéma qui a fait ses preuves cette saison : de la mobilité d’abord, de la puissance ensuite. Après avoir ménagé certains cadres et relancé des revenants, l’USAP aborde à Toulouse un bloc de trois matches décisif pour insuffler une dynamique positive dans la course au maintien. L’enjeu dépasse le résultat de samedi : une opposition intense face au leader pourrait ouvrir des perspectives encourageantes.

Chercher l’amélioration dans plusieurs secteurs

"On est sur une phase d’ancrage, détaille Mathieu Cidre. Il faut aller chercher de l’amélioration dans chaque secteur et réunir tous ces éléments pour avoir la meilleure performance collective. Et ce bloc va être un très bon test." De l’amélioration dans l’état d’esprit des troupes à l’extérieur donc. À Aimé-Giral, elles ont déjà quelques certitudes : elles savent gagner, jouer, résister, plier sans rompre. À l’extérieur, encore rien de tout ça. "Le planning de la semaine a un peu changé (l'USAP a joué vendredi en Challenge Cup). Ça nous a permis d’avoir un peu plus de jus et je trouve qu’on a répondu présent, raconte Mattéo Le Corvec. J’espère qu’avec cette semaine d’entraînement, on va pouvoir y aller à 100 % avec beaucoup d’intention, de confiance, décomplexés, pour essayer d’installer une dynamique sur l’état d’esprit."

De l’amélioration, aussi, en termes d’efficacité dans les zones de marque des deux côtés du terrain. À domicile, l’USAP a alterné le chaud et le froid, mais s’en est toujours sortie. À l’extérieur, elle a presque toujours peiné. De l’amélioration en défense, également, l’USAP étant la pire défense à l’extérieur, avec 44,3 points encaissés en moyenne. "Entre nous, on veut montrer qu’on peut avoir le niveau contre une équipe comme Toulouse. C’est en affrontant les meilleurs qu’on arrive à progresser", souligne l’ailier Théo Forner.

Les sang et or y seront confrontés ce samedi. D’autant que tout réussit au Stade Toulousain en ce début de saison, en dépit des blessés et des suspendus, ou des adversaires qui arrivent à Ernest-Wallon ou au Stadium avec les dents qui arrachent la pelouse. Bayonne peut en témoigner (45-34), Exeter aussi (43-40). Mais "on est enthousiastes, avec l’envie de se challenger. Il faut qu’on y aille décomplexés, avec une grosse envie d’être dans ce bras de fer", poursuit Le Corvec. Dans les jambes, les Catalans ont du jus ; dans les têtes, ils se sentent frais. Il n’y a que comme ça que l’USAP pourra exister, et rentrer à Perpignan avec le sentiment qu’à l’extérieur, les sang et or arrêtent de couler, quel que soit le standing de l’adversaire.