La Grande-Bretagne a Arthur Féry, tennisman de 24 ans né à Sèvres de parents français, mais qui dispose de la double nationalité et a choisi de défendre les couleurs britanniques. La France a Felix Balshaw, né à Leeds en 2006 mais arrivé en France, à Biarritz, en 2009, lorsque son père rugbyman Iain est venu finir sa carrière au BO, après avoir notamment remporté la Coupe du Monde 2003 avec le XV de la Rose. Felix a décidé de défendre les couleurs de la France, et ce lundi, il a décroché sa toute première victoire sur le circuit ATP.

Le 186e mondial (le meilleur classement de sa carrière) a obtenu le droit de disputer l'ATP 250 de Lyon grâce au "NextGen Accelerator", un système mis en place par l'ATP qui permet à un joueur de 20 ans ou moins d'entrer directement dans le tableau d'un ATP 250 une fois par an s'il figure dans les 250 premiers mondiaux. Balshaw était opposé pour son entrée en lice au 56e joueur mondial Jaime Faria, et il l'a battu 6-2, 4-6, 6-3 après 1h46 de jeu !

Balshaw était 780e il y a un an !

Le Portugais n'avait peut-être pas encore digéré la tournée asiatique (Hangzhou, Tokyo, Shanghai) et a subi la loi du jeune Français, qui venait quant à lui de disputer les quarts de finale du Challenger de Roanne. Balshaw a servi 9 aces durant cette rencontre et n'a été breaké qu'une seule fois. Il a signé un premier set extrêmement solide, où il a breaké à 2-1 et 5-2, empochant la manche sur sa deuxième occasion. Mais il a perdu son service d'entrée de deuxième set et Faria ne lui a ensuite pas laissé la moindre chance de débreaker. Il a donc fallu disputer un troisième set, où le Français a sauvé deux balles de débreak à 3-3, avant de prendre le service de son adversaire sur le jeu suivant. A 5-3 en sa faveur, il a signé un jeu blanc, et le voici donc en huitièmes de finale d'un ATP 250 pour la première fois ! Avec un match de prestige à venir, puisque ce sera contre un compatriote, Ugo Humbert ou Corentin Moutet.

Après Arthur Gea, Titouan Droguet et Kyrian Jacquet, un autre tricolore se révèle cette saison ! Balshaw est assuré de gagner neuf places avec cette victoire. Il y a un an, jour pour jour, il était 780e mondial et perdait la finale du tournoi ITF (la 3e division du tennis) d'Heraklion. Sacrée progression !