Le prêt de Leonardo Balerdi à la Roma a été présenté comme une opération propre : un million d’euros de prêt, et une option d’achat fixée à 13 millions. Sur le papier, tout est simple. Dans les faits, l’encaissement n’a rien d’automatique, et c’est ce qui commence à inquiéter du côté de l’OM. Le montage laisse peu de place à l’erreur, puisque tout dépend de ce que fera le joueur sur la pelouse.

Balerdi, une option sous conditions

L’option est conditionnée. D’après les informations publiées sur le dossier, la Roma doit au minimum se qualifier pour l’Europa League en fin de saison, ce qui paraît largement jouable pour un club qui a démarré fort en Serie A. Le second critère touche au temps de jeu : un rôle régulier serait nécessaire, selon L’Équipe, sans que le seuil exact soit connu.

C’est là que le bât blesse. Lors de ses premières semaines à Rome, Balerdi a eu des apparitions limitées : 16 minutes contre Fenerbahçe en Ligue des champions, un banc contre Lecce, 23 minutes à Bergame. Gian Piero Gasperini s’appuie en priorité sur Mancini, Ndicka et Hermoso, et l’Argentin attend encore son heure dans la hiérarchie. Ce tableau ne dit pas que Balerdi est écarté, seulement qu’il n’a pas encore pu faire valoir la régularité réclamée.

Le scénario du retour

Si ce temps de jeu ne vient pas, l’option risque de ne jamais se déclencher. L’OM retrouverait alors en juin un joueur dont la valeur a pu baisser pendant ses semaines sur le banc, ce qui compliquerait toute revente. Ce retour est une hypothèse qui revient régulièrement, et elle n’arrangerait personne. Pour un club qui vit en partie de ses plus-values, c’est un scénario à surveiller de près.

Pour Marseille, l’enjeu est financier avant d’être sportif. Les 13 millions comptent dans le bilan du mercato, et chaque minute jouée par Balerdi à Rome pèse désormais dans ce calcul. Le défenseur, lui, avait quitté le club avec un message empreint d’émotion sur Instagram. Il lui reste à convaincre Gasperini pour que ce départ reste un bon coup pour tout le monde.