Le rêve est peut-être de nouveau en marche pour Arthur Fils (22 ans) Titré il y a trois ans lors de sa dernière participation à l'épreuve alors que le tournoi se déroulait encore à Anvers, le numéro 1 français peut légitimement espérer d'inscrire de nouveau son nom au palmarès, cette fois sur le court de Bruxelles. Après avoir profité du forfait de l'Espagnol Jaume Munar au 2e tour pour ses débuts dans la compétition, le 10e mondial, exempté de 1er tour, a parfaitement négocié vendredi son premier match.

Opposé pour la première fois de sa vie à Alex Michelsen, le vainqueur en août dernier du Masters 1000 de Cincinnati a dominé le jeune Américain avec beaucoup de sérieux (6-4, 7-6 en 1h51 de jeu). Une semaine après avoir quitté prématurément le Masters 1000 de Shanghai (défaite au 2e tour contre Botic van de Zandschulp) Fils valide ainsi son billet pour le dernier carré en Belgique, où il devra se défaire de l'Allemand Jan-Lennard Struff ou de la star locale Zizou Bergs pour se hisser en finale.

En attendant de connaître son adversaire, la tête de série numéro 1 a parfaitement tenu son rang vendredi face au 37e au classement. Le protégé de Goran Ivanisevic n'a pas eu match facile. Breaké d'entrée par l'ancien membre du Top 30, il a su néanmoins résoudre l'équation proposée. Tout d'abord en renversant Michelsen dans la première manche pour virer en tête dans ce quart de finale, puis, plus tard, en sortant vainqueur d'un jeu décisif interminable alors que le Francilien avait servi pour le match avant ce tie-break extrêmement disputé, à 5-4.

Ticket (virtuel) en poche pour le Masters pour Fils 

Fils n'a pas su saisir l'opportunité. Il s'est donc retrouvé embarqué dans cet exercice toujours très périlleux, qu'il avait d'ailleurs moins bien démarré que son adversaire. Michelsen s'est ensuite procuré deux balles pour recoller à une manche partout et le lauréat 2023... six balles de match.

C'est finalement sur la 7e et cette volée trop longue de l'Américain, une nouvelle fois venu au filet, que Fils a obtenu la délivrance. Il fait même coup double en profitant de ce succès pour grimper à la 7e place à la Race et être virtuellement qualifié pour le Masters. Le chemin semble encore long néanmoins avant de soulever de nouveau le trophée.