Hülkenberg profitera des sanctions infligées à certains concurrents pour s'élancer depuis la onzième place, une position qu'il occupera pour la cinquième fois cette saison. L'Allemand espérait néanmoins faire mieux, après avoir échoué à seulement un dixième de seconde de la qualification en Q3.

« C'était une séance de qualifications très serrée, et malheureusement nous avons manqué la Q3 d'un dixième seulement », regrette-t-il.

Le pilote Audi explique avoir réalisé un premier relais satisfaisant en Q2, sans parvenir à améliorer suffisamment son chrono lors de sa seconde tentative. Dans un milieu de peloton particulièrement disputé, cette petite différence a suffi à le priver d'une place parmi les dix premiers.

Malgré cette frustration, Hülkenberg considère que sa position de départ lui offre de réelles possibilités pour la course. Le Circuit des Amériques, avec ses longues lignes droites, ses gros freinages et ses nombreuses bosses, promet une épreuve exigeante pour les pilotes comme pour les pneumatiques.

« Le départ et le premier tour seront importants, mais je pense que nous pouvons nous battre avec les voitures autour de nous et livrer un bon combat », assure l'Allemand.

La situation sera nettement plus compliquée pour Gabriel Bortoleto. Malgré son treizième chrono, le Brésilien devra s'élancer depuis la dernière place sur la grille en raison de plusieurs pénalités. Sachant que sa position de départ était déjà compromise, Audi a adapté son programme de qualifications pour favoriser Hülkenberg.

Bortoleto a notamment apporté son aide à son équipier en lui offrant l'aspiration lors de la Q2, une stratégie destinée à améliorer ses chances d'atteindre la dernière partie de la séance : « Je savais que je devais tout donner sur la piste, étant donné que j'allais aider Nico avec l'aspiration en Q2. C'était sympa de réussir ce tour. »

Le Brésilien s'est également montré satisfait du comportement de sa monoplace en Q1, malgré une petite erreur dans le dernier virage. Avec une dernière place sur la grille déjà acquise, il n'avait cependant aucun intérêt à prendre davantage de risques pour améliorer son classement.

Bortoleto refuse pour autant de considérer sa course comme perdue d'avance : « Évidemment, ce n'est pas facile quand on part du fond, mais dépasser est possible ici, et je crois qu'il y aura des opportunités pour nous. »

Audi abordera donc le Grand Prix avec deux défis distincts : permettre à Hülkenberg de convertir sa onzième place en points et offrir à Bortoleto les moyens de remonter dans le peloton. Sur un circuit favorable aux dépassements, le constructeur allemand espère que son rythme de course lui permettra de transformer des qualifications correctes en résultat positif dimanche.