La décision d’Arsenal de supprimer au moins 60 emplois juste quelques jours après avoir accordé à Mikel Arteta un contrat d’entraîneur de 80 millions de livres expose un décalage frappant et troublant au sein de la hiérarchie du club. Le timing ne pourrait pas être plus accablant : alors qu’Arteta sécurise l’un des contrats les plus lucratifs du football à 20 millions de livres par an, d’innombrables employés aux salaires modestes font face à la dure réalité des licenciements et de l’insécurité financière.

Des initiés révèlent une tension croissante entre les dépenses somptuaires du club pour l’opération football et l’austérité imposée ailleurs. Depuis que le coûteux cabinet de conseil Boston Consultancy Group a été engagé pour auditer le club plus tôt cette année, les craintes de coupes ont augmenté parmi le personnel, pourtant le département football—responsable de bien plus de la moitié des dépenses d’Arsenal—reste intact. L’entraîneur exerce une autorité absolue sur les questions footballistiques et a même élargi son équipe, avec des rapports soulignant la taille considérable du personnel d’Arteta.

Arsenal avait des ambitions pour un recrutement phare cet été avec Vinicius Jr du Real Madrid, avec des suggestions selon lesquelles les droits à l’image pourraient couvrir les salaires élevés. Pourtant, ironiquement, l’image du club est désormais ternie par la menace pesant sur des employés qui gagnent des salaires qui ne couvriraient pas deux jours de salaire pour certains joueurs vedettes. “Vous vous concentrez sur les 10 % du club, où la plupart des gens ont des salaires quotidiens,” a déploré un initié, soulignant l’ironie amère.

Ce n’est pas la première fois qu’Arsenal fait face à de telles critiques ; des controverses similaires ont surgi lors des licenciements de 2020. “Les joueurs étaient payés 100 000 £ par semaine pour être des mannequins de crash lors des entraînements,” a remarqué une source de manière cinglante, soulignant l’écart entre les salaires des joueurs et les moyens de subsistance du personnel ordinaire. Les revenus records du club de 691 millions de livres — qui devraient bientôt atteindre 800 millions de livres — rendent ces suppressions d’emplois d’autant plus inutiles et dommageables. Un autre initié a averti : “Ce n’était pas nécessaire et cela coupe plus de muscles que de graisse, ce qui pourrait entraîner plus de coûts que de bénéfices.”

Le contraste entre le succès sur le terrain et le tumulte en dehors du terrain est frappant. La jubilation qui a suivi le triomphe tant attendu d’Arsenal en mai est rapidement éclipsée par la morosité qui imprègne le bureau administratif. D’une part, Arteta a récemment loué l’ancien exécutif Ken Friar comme “l’âme de ce club de football,” pourtant la direction exécutive actuelle semble systématiquement démanteler cette même âme à travers ces licenciements impitoyables.

Ce profond conflit interne menace non seulement les moyens de subsistance du personnel mais potentiellement l’avenir du club sur le terrain. Un tel décalage entre la vision footballistique et les opérations commerciales soulève des questions urgentes sur les priorités et la gouvernance d’Arsenal à un moment où l’unité et la stabilité devraient être primordiales.