Le monde du tennis s’apprêtait à lui offrir un dernier tour d’honneur vibrant. Un au revoir en grande pompe, orchestré entre le tournoi ATP 250 de Lyon et le Masters 1000 de Paris à La Défense Arena, là où le public français aime tant s’enflammer pour ses héros. Mais la fin du parcours professionnel de Gaël Monfils semble s’être finalement déjà jouée à New York, lors du dernier US Open

Depuis le 5 octobre, le nom du Français figure en effet officiellement sur la liste des joueurs à la retraite tenue par l’International Tennis Integrity Agency (ITIA). L’instance chargée de l’antidopage est formelle: tout joueur inscrit sur ce registre renonce immédiatement aux compétitions officielles. Pour pouvoir effectuer un éventuel retour, il devrait se soumettre à un protocole strict de contrôles hors compétition pendant au moins six mois. Une démarche impensable pour un joueur de 40 ans qui touchait déjà du doigt la fin de sa carrière.

Si cette inscription administrative se confirme, le dernier chapitre sur le terrain aurait donc été écrit le 4 septembre sur le court Louis-Armstrong. En s’inclinant au deuxième tour de l’US Open face au jeune Américain Learner Tien, « La Monf » aurait ainsi disputé l’ultime match de sa riche carrière professionnelle sans même le savoir — ou du moins sans que le public ne soit dans la confidence.

Gaël Monfils devait enchaîner Lyon, Vienne et Paris

Pourtant, la feuille de route initiale semblait claire. Après son revers américain, le Parisien avait réaffirmé son intention d’honorer la wild-card qui lui était promise à Lyon, de faire un crochet potentiel par l’ATP 500 de Vienne, avant de conclure en beauté dans la capitale. Un final rêvé pour un joueur hors norme qui a marqué les deux dernières décennies par ses acrobaties, son charisme fou et son génie instinctif.

Si l’officialisation de son départ ne fait plus guère de doute, elle laisse un goût d’inachevé pour le public français. A défaut de le voir une dernière fois à l’œuvre sur le court, il pourra peut-être lui rendre hommage lors d’une cérémonie organisée lors du Masters 1000 de Paris.