Président, comment s’est déroulée la reprise de la saison pour les Régionaux, notamment avec le retour de deux clubs ?

Je vais vous répondre de manière générale, car il faut reconnaître les choses : nous sortons d’une année qui a été particulièrement difficile pour tout le monde. La satisfaction aujourd’hui, c’est que nous avons deux clubs supplémentaires qui sont venus se rajouter aux 27 que nous avions déjà. Nous comptons donc désormais 29 clubs sur l’ensemble du département, avec le retour de Barbazan et de Saint-Pé en Régionale 3 grâce au recrutement qu’elles ont effectué. Tout cela s’est fait avec un accompagnement étroit de la Ligue et du comité départemental pour leur permettre de redémarrer dans de très bonnes conditions. La mise en place de ces projets s’est particulièrement bien réalisée. Pour le reste, nos autres clubs sont repartis sur de bons rails. Nous avons des clubs qui marchent très bien en Fédérale et, au niveau régional, plusieurs formations ont su tirer leur épingle du jeu. Je pense à Maubourguet l’année passée, qui a réalisé un parcours exceptionnel en décrochant le titre de champion de France, ce qui honore grandement notre territoire. Il faut aussi remarquer que de jeunes joueurs, comme ceux de Bagnères-de-Bigorre ou de l’EAE, se sont brillamment distingués au niveau de la région. Ils font partie de cette nouvelle génération qui arrive en force. Notre grand défi va être de réussir à les fidéliser et à les garder chez nous en Bigorre. Ce qui demeure notre préoccupation centrale, ce sont les effectifs de nos clubs et le besoin constant de recruter des bénévoles. Nous sommes là précisément pour travailler dans ce sens : fidéliser nos pratiquants et accompagner les clubs au quotidien, comme le prévoient l’ensemble de nos actions en lien avec la FFR.

Après une année dernière délicate, pensez-vous que le rugby bigourdan est reparti sur un cycle plus florissant ?

Je ne serais peut-être pas si optimiste ou triomphant, mais je dis fermement que nous sommes repartis sur des bases solides qui nous permettent d’aborder l’avenir avec un peu plus de sérénité. L’objectif actuel est de regarder devant et de continuer à reconstruire derrière. Il faut reconstruire ensemble, car même si nous avons quelques locomotives devant qui tirent magnifiquement leur épingle du jeu, il est indispensable que tout le monde travaille main dans la main pour faire avancer le rugby départemental.

Quel a été l’impact de la situation du Stado au niveau du comité ?

Concernant le Stado, il n’y a qu’à regarder les résultats sur le terrain : aujourd’hui, les choses semblent bien se passer pour eux. Nous avons essayé de travailler avec eux pour leur dire qu’il était absolument primordial de bâtir une formation et une école de rugby dignes de ce nom. Il faut une structuration forte à la base pour venir servir d’appui direct à l’équipe fanion. Notre vision est qu’il faut travailler comme l’ensemble des clubs amateurs, c’est-à-dire en cherchant à fonctionner soit en entente au plus près du terrain, soit en possédant une formation propre et structurée pour assurer la relève de demain. Nous avons eu quelques petits désaccords ou difficultés dans la prise en charge des jeunes que nous souhaitions accompagner et aider. Nous n’avons pas réussi à trouver un terrain d’entente parfait sur ce dossier précis, mais j’espère de tout cœur que dans les années à venir ou dès la saison prochaine, nous aurons l’occasion d’en reconsidérer les termes et d’avancer ensemble.

C’est un sujet crucial, car les jeunes formés au Stado finissent souvent par alimenter tous les clubs du département...

C’est précisément sur ce point clé que nous avons eu de très longues discussions. Il est évident que nous étions arrivés très près d’une entente globale qui n’a malheureusement pas pu aboutir à son terme. Mais je dois reconnaître qu’il y avait un vrai consensus départemental autour de ce projet. C’est vraiment dommage que cela n’ait pas pu se concrétiser cette année, mais j’espère sincèrement que nous n’allons pas en rester là. Nous continuons de travailler d’arrache-pied pour que, dès l’année prochaine, nous puissions mettre en place une structure solide pour donner encore plus de valeur à nos jeunes Bigourdans. Nous voulons qu’ils puissent rester jouer dans notre département en bénéficiant d’un projet qui les tire vers le haut. L’idée serait d’avoir une sélection ou une équipe départementale en moins de 14 ans ou moins de 16 ans capable de rivaliser et de démontrer que dans notre département, nous sommes encore et toujours capables de former des joueurs de très grande qualité.

Que représente pour vous cette soirée du rugby amateur ? On sent un engouement grandissant d’année en année.

Cette soirée a été pensée à la base avec une idée fixe, et nous la maintiendrons absolument tant que je serai à la tête du comité : c’est avant tout la soirée des bénévoles. Mais c’est une fête pour les bénévoles entourés de tout leur club, avec la présence des présidents, mais aussi des jeunes qui s’identifient à leurs aînés et des meilleurs éléments que compte notre département. C’est un événement magnifique. Il y a eu un engouement formidable dès la première édition et cet enthousiasme ne se dément pas, parce que ce sont les bénévoles de l’ombre qui doivent être mis en lumière. C’est quelque chose de fondamental à mes yeux. Il manque des bénévoles un peu partout dans le sport, nous en cherchons constamment dans nos clubs, donc mettre leur travail à l’honneur nous paraît primordial. L’autre objectif essentiel est de récompenser les personnes et les équipes qui sont sorties du lot au cours de la saison écoulée. La preuve de cet engouement est que cette année encore, tout le monde a répondu présent à notre invitation.

Vous dites que cette soirée existera tant que vous serez là. Avez-vous l’espoir qu’elle vous survive et perdure dans le temps ?

Que la mise en valeur du rugby amateur se fasse sous cette forme ou d’une autre façon à l’avenir, peu importe. Avec le comité, nous avons décidé de créer cet événement parce que nous estimions que c’était la moindre des choses par rapport à ce que nous devons à ces passionnés. Et quand je dis que c’est un minimum, c’est vraiment le strict minimum au vu de leur investissement quotidien. Peut-être qu’un jour la forme changera avec un rajeunissement du comité, mais pour l’heure, nous sommes convaincus que c’est la meilleure manière de leur rendre hommage et de leur offrir ce moment de convivialité, parce qu’ils le méritent amplement.