Alexis Lebrun peut souffler et toujours espérer conserver son titre. Avant de tenter de décrocher celui en double mixte ce vendredi soir (20 h 15) avec Charlotte Lutz, et avant d’essayer de garder celui en double avec son frangin Félix samedi, l’aîné de la fratrie a continué sa route en simple. Mais il a une nouvelle fois dû serrer les dents et tout ce qui va avec pour se débarrasser du Suédois Kristian Karlsson 4-2 (11-13, 11-8, 11-4, 11-8, 9-11, 11-9), ce vendredi après-midi, pour se qualifier en quarts de finale des championnats d’Europe à Ljubjlana (Slovénie).

La résistance du Scandinave a donné un aperçu de ce que pourraient vivre Alexis et Félix en finale du double samedi (19 h 30) face à Anton Kallberg et ce même Karlsson.

Si le N.8 mondial a réussi à préserver une invincibilité en simple dans l’épreuve continentale qui tient depuis 2022, il est aussi passé par toutes les émotions, comme la veille face au Moldave Ursu (4-2). Lors de cette deuxième rencontre de sa journée, après la demi-finale du double deux heures plus tôt, Alexis Lebrun a commencé par perdre la première manche, malgré deux balles de set sauvées. Gêné par le service difficile à lire du 43e joueur mondial, le Montpelliérain s’est agacé mais superbement repris pour mener 3-1, appuyé lui aussi sur son service.

Un quart contre Simon Gauzy ?

Sauf que lorsqu’il paraissait noyé, l’expérimenté gaucher de 35 ans, champion du monde du double en 2021 et d’Europe 2022, a refait surface pour arracher une sixième manche. Irrespirable, la partie a finalement souri à Alexis Lebrun et une première balle de match convertie sur un coup du Suédois balancé dans le filet.

En quarts de finale, l’Héraultais pourrait retrouver son compatriote Simon Gauzy, si le Toulousain vient à bout de l’Allemand Dang Qiu à 17 h. Félix Lebrun, lui, va tenter de l’imiter en battant un autre Suédois, Elias Ranefur (N.28), à 16 h 10.