Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a confirmé une nouvelle vague d’améliorations pour les Grands Prix du Brésil et de Las Vegas. Les champions en titre ont chuté à la quatrième place du Championnat des Constructeurs, et les rivaux ont pris de l’avance depuis le pic de mi-saison de McLaren.

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Après un début lent, la fortune de McLaren semblait se raviver suite à une importante mise à niveau introduite lors du Grand Prix de Hongrie, qui a propulsé Lando Norris vers des victoires consécutives à Budapest et à Zandvoort. Cependant, cet élan a été brusquement interrompu après que Norris ait décroché la pole position à Madrid le mois dernier.

Depuis lors, la résurgence de Red Bull et les développements d’autres prétendants ont poussé McLaren vers le bas du classement, exposant des faiblesses persistantes.

Stella : peu pour le Mexique, plus au Brésil et à Vegas

Stella a révélé que des changements minimes sont attendus lors du Grand Prix de Mexico ce week-end. « Il y aura d’autres éléments à venir, » a-t-il déclaré. « En fin de compte, nous ne pourrons le faire que pour le Brésil et Vegas. Donc, pour le Mexique, il n’y aura pas grand-chose, mais pour le Brésil et Vegas, il y aura des mises à niveau. Espérons que cela nous aidera à être constamment en lutte pour les podiums et espérons commencer à atteindre le niveau de compétitivité nécessaire pour lutter pour la victoire. »

Piastri et Norris sur une voiture difficile à conduire

La récente glissade de l’équipe a mis la pression sur les pilotes Lando Norris et Oscar Piastri, qui luttent avec une voiture qui reste difficile à manipuler. Piastri, qui a été sur le podium pour la dernière fois lors du Grand Prix de Miami en mai, a reconnu que bien que les récentes mises à niveau aient apporté des gains attendus, elles n’ont pas réussi à suivre le rythme des rivaux. « Je ne pense pas que nous soyons extrêmement forts en ce moment, » a-t-il admis. « Les équipes autour de nous ajoutent de la performance à la voiture. Mercedes est beaucoup plus en avance sur ses mises à niveau maintenant. La Red Bull est évidemment rapide, et Ferrari a également quelques mises à niveau. Donc oui, nous devons continuer à pousser. Mais aucune de ces mises à niveau ne rend vraiment la voiture plus facile à conduire, ce qui est en quelque sorte notre plus gros problème. »

Norris a acquiescé, identifiant la prise en virage à basse vitesse comme un défaut critique qui a affecté la McLaren MCL40 malgré les changements réglementaires majeurs de cette année. “On espère que l’on met quelque chose en place et que c’est magique, et que l’on va beaucoup plus vite, et que l’on se bat pour un podium, tout à coup tout fonctionne comme il se doit,” a déclaré Norris. “Mais Ferrari a apporté des améliorations, et d’autres équipes continuent d’en apporter. Donc, ils livrent. Ce n’est tout simplement pas vraiment là où nous en avons besoin. Comme dans les virages à basse vitesse, nous ne sommes tout simplement pas au niveau où nous devons être. Nous avons besoin de beaucoup plus d’adhérence à l’arrière et à basse vitesse. C’est notre problème depuis longtemps maintenant. Cela semble très difficile à résoudre, mais nous continuerons à travailler.”

Pourquoi l’adhérence à l’arrière à basse vitesse est difficile à corriger

Le défi d’améliorer l’adhérence à l’arrière à basse vitesse est notoirement complexe. À basse vitesse, l’appui aérodynamique est minimal, donc l’adhérence mécanique devient vitale : comment la suspension contrôle le transfert de poids vers l’arrière lors de l’accélération. Ajuster les composants de la suspension ou les réglages du différentiel peut améliorer la traction à la sortie des virages, mais cela compromet souvent la stabilité dans les sections à haute vitesse, où une plateforme solide est essentielle.

La configuration actuelle de l’unité de puissance hybride complique encore les choses. La puissance est répartie uniformément entre le moteur à combustion et le moteur électrique, et le MGU-H a été retiré, donc la récupération d’énergie se fait uniquement par l’essieu arrière lors du freinage. Cela impose une pression supplémentaire sur les pneus arrière, déjà en manque d’adhérence, rendant la délivrance en douceur à la sortie des virages lents encore plus difficile.

Le fait que ce problème de prise à basse vitesse persiste malgré une refonte réglementaire complète suggère un défaut fondamental dans la philosophie de conception de McLaren plutôt qu’un revers technique transitoire. La capacité de l’équipe à y remédier sera décisive pour savoir si elle peut retrouver une contention régulière sur le podium.

Avec des mises à jour critiques prévues pour le Brésil et Las Vegas, McLaren fait face à une période décisive pour inverser sa fortune et défier à nouveau les leaders. Comme le dit Stella, l’objectif est clair : “être constamment en lutte pour les podiums et, espérons-le, commencer à s’appuyer sur le niveau de compétitivité nécessaire pour lutter pour la victoire.”