D’abord, une liste de blessés à déballer : Emmanuel Meafou (genou), Thomas Ramos (cuisse), Thibaud Flament (épaule), Matthieu Jalibert (ischio), Nolann Le Garrec (ischio), Régis Montagne (mollet), Julien Marchand (ischio) et Lenni Nouchi (ischio). Comme l’a dit le sélectionneur Fabien Galthié sur Canal + fin septembre, il a parfois "l’impression de faire une équipe de France de survivants". La faute au Top 14, si beau mais si dur pour les corps.

C’est donc avec une infirmerie pleine que, ce lundi, en fin de matinée, "Galette" va livrer son squad de 42 joueurs qui préparera la deuxième partie du Championnat des nations, lancée le 7 novembre par un échauffement XXL contre les Fidji à Lyon (21h), avant le choc tant attendu contre l’Afrique du Sud, le vendredi 13 novembre (21h).

Pour le moment, la liste officieuse des 33 joueurs "protégés" censés ne pas jouer cinq matches d’affilée et cumuler moins de 2000 minutes d’ici à la fin de saison ne porte pas ses fruits.

Les jeunes devant les vieux

À un an de la Coupe du monde, chaque blessure compte double. Et à part quelques indéboulonnables (Dupont, Flament, Moefana, Bielle-Biarrey…), aucun joueur n’est à l’abri dans la hiérarchie. Gregory Alldritt, longtemps pierre angulaire de ce XV de France depuis 2019, en est l’exemple-type. Le Rochelais fait les frais d’une concurrence féroce, d’un niveau en deçà de ses meilleures années et d’un bouleversement des statuts depuis le Mondial 2023. Même cas de figure pour le meilleur marqueur français de l’histoire Damian Penaud (30 ans, 60 sélections, 41 essais), le centre Gaël Fickou (32 ans, 98 sélections) et le pilier gauche Cyril Baille (33 ans, 57 sélections), tous trois considérés comme des quatrièmes, voire cinquièmes choix au poste.

Si les absents ont toujours tort, les performances des remplaçants comptent triples. Cet été, pour le début du Championnat des nations (ex-tournée d’été), Galthié a composé sans certains joueurs en besoin de repos, et donc emmené dans ses bagages des joueurs à la relance. Le deuxième ligne montpelliérain Florian Verhaeghe (29 ans, 5 sélections) a clairement gagné sa place au mois de juillet et devance aujourd’hui Hugo Auradou (23 ans, 15 sélections). Avec la blessure de Flament, il pourrait même démarrer avec le numéro 4 dans le dos cet automne. Même chose pour son coéquipier en club, le pilier gauche Reda Wardi (31 ans, 20 sélections).

En troisième ligne, le Bordelais Marko Gazzotti (22 ans, 4 sélections) et le Rochelais Oscar Jegou (23 ans, 15 sélections) ont pris une nouvelle dimension. Ces deux-là auraient dû être associés à Lenni Nouchi si ce dernier n’avait pas été blessé, manquant de reformer l’attelage champion du monde U20 en 2023. Ils semblent avoir devancé pris un ascendant sur des Anthony Jelonch, Charles Ollivon ou Cameron Woki, même si ces garçons devraient être de l’aventure cet été.

Derrière, des joueurs marquent des points

Au sein de la ligne de trois-quarts, quatre centres se dégagent : Yoram Moefana, Fabien Brau-Boirie, Kalvin Gourgues et Nicolas Depoortère. Emilien Gailleton est juste derrière.

Aux ailes, Aaron Grandidier (26 ans, 2 sélections) a marqué des points cet été. Athlétique et excellent sous les ballons hauts, le champion olympique de rugby à VII avec les Bleus en 2024 devrait commencer à l’aile au côté de la flèche Louis Bielle-Biarrey (23 ans, 27 sélections).

Enfin, en l’absence de Thomas Ramos, Théo Attissogbe (21 ans, 16 sélections), particulièrement apprécié par Fabien Galthié, devrait être titulaire en 15, devant des garçons comme Léo Barré ou Max Spring.