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L’Open de France démarre en fanfare pour Toma Junior Popov (28 ans) ! Le Français a créé une incroyable sensation dès son entrée en lice dans ces Internationaux de France qui se déroulent actuellement à Tremblay-en-France. Le tirage au sort avait réservé le pire adversaire qui soit au 15e mondial, avec face à lui pour ses débuts dans le tournoi le meilleur joueur du monde du moment : Kunlavut Vitidsarn (25 ans).

Poussé par le public de l’Arena Grand Paris tout acquis à la cause du Fosséen avec l’espoir qu’il crée un sensationnel exploit, l’aîné de la célèbre fratrie de badistes (NDLR : Son petit frère Christo Popov est âgé de 24 ans) s’est offert la plus belle victoire de sa carrière en faisant mordre la poussière (9-21, 21-14, 21-15), de surcroît d’entrée, au numéro 1 mondial et immense favori de ce rendez-vous que Vitidsarn, surpris en demi-finales l’année dernière par… l’autre frère Popov, ne remportera donc pas encore cette année.

Le Thaïlandais, qui restait donc dans la capitale sur cette douche froide survenue aux portes de la finale face à un Christo Popov battu ensuite par le Danois Anders Antonsen, semblait pourtant n’avoir rien à craindre face à son bourreau du jour. Dans le 1er set, qui avait nettement tourné à l’avantage de la tête de série numéro 1 de cet Open de France, le demi-finaliste malheureux de la dernière édition n’avait en effet laissé que des miettes à notre représentant d’origine bulgare qui s’était fait cueillir d’entrée en 2025.

Popov en feu dans les deux derniers sets

Pas du tout déstabilisé par cette entame totalement à la faveur de son adversaire, « Tomi », également en lice en double (aux côtés de son frère), est toutefois, et paradoxalement, reparti de plus belle et a su hausser son niveau de jeu, aussi bien en défense que sur le plan de la mobilité, pour renverser le numéro 1 de son sport à l’issue de deux sets suivants exceptionnels de sa part.

Félicité par le Thaïlandais après sa victoire XXL, sur son premier volant de match de la partie, Popov sera opposé au prochain tour au Singapourien Jia Heng Teh (33e). Christo lancera, lui, son tournoi mercredi contre un autre Français : Arnaud Merkle.