L’information courait depuis déjà plusieurs mois dans le monde des courses hippiques. Elle vient d’être officialisée ce lundi 19 octobre 2026.
Face à une baisse des paris hippiques et dans une volonté d’optimiser les coûts de la filière galop, l’organisme France Galop a décidé de supprimer la tenue des courses de galop dans de nombreux hippodromes de province. L’équipement de la Malbrande aux Sables-d’Olonne n’échappe pas à la règle.
Une très grande déception pour Yannick Meunier, président de la société des courses hippiques des Sables-d’Olonne.

Une annonce fatale qui est tombée alors que le sympathique dirigeant officiait pour la dernière fois à la tête d’une réunion hippique, à l’occasion de la réunion de trot de ce lundi 19 octobre 2026. En effet, poussé vers la sortie en raison de la règle de la limite d’âge, Yannick Meunier quitte la direction de la Malbrande avec une très grande amertume.

« Une piste de galop magnifique »

Je m’attendais à cette sentence, que je peux comprendre au vu de la situation du galop en France. Mais je suis quand même énervé. Je l’ai appris ce lundi 19 octobre à 9 h, par le président de France Galop, de vive voix.

Il poursuit ; « C’est une grande déception car il y avait trois réunions de galop premium par année. Cela représente à l’année un manque à gagner de 50 000 à 60 000 €. Notre piste de galop aux Sables-d’Olonne, c’est une piste de grande qualité, elle est magnifique, même après une sécheresse historique. Et pourtant, même sans courses de galop en 2027, il va falloir continuer à l’entretenir. »

140 000 € de travaux… pour rien ?

Car un investissement massif venait juste d’être réalisé il y a un an, pour faire de la piste sablaise, un terrain de référence pour les galopeurs de la France entière.

Par le passé, nous avions des soucis d’arrosage sur la piste de galop. D’importants travaux ont été réalisés pour moderniser et perfectionner ce système d’arrosage, il y a un an à peine. C’était un investissement de 140 000 € pour notre société et quelques mois après, on nous retire l’organisation du galop…

Il ajoute : « Nous avons dû emprunter de l’argent pour mener ces travaux à bien et on se rend compte que c’est le trot qui va devoir rembourser les frais générés par le galop… On demande une indemnisation de la part de France Galop. On ne peut même pas déplacer ce système d’arrosage pour le trot car c’est un système qui est typiquement conçu pour le galop. »

113 ans de galop aux Sables-d’Olonne

Outre ces considérations financières et matérielles, c’est aussi une page de l’histoire de la ville des Sables-d’Olonne qui vient de se refermer.

Depuis 1913 et les premières courses sur la plage des Sables-d’Olonne, il y avait du galop ! Le galop a accompagné la croissance de la ville puisqu’il y avait aussi par la suite ce type de course dans le secteur de Saint-Jean-d’Orbestier. C’est tout naturellement que le galop a eu sa place lors de l’ouverture de l’hippodrome de la Malbrande en 1970. On est parti d’un vaste champ pour en faire une piste de galop qui est encore au top à l’heure actuelle.

Quel avenir pour la Malbrande ?

Quid de l’avenir pour l’hippodrome sablais après ce coup du sort ? « Le programme pour nos courses reste inchangé. L’hippodrome des Sables-d’Olonne va perdurer mais va changer d’allure et ne sera consacré qu’au trot. On a quelques idées pour suppléer cette absence de galop l’an prochain. On verra bien ce que l’avenir réservera. »

Les mots réconfortants d’Éric Raffin

Seul lot de consolation pour Yannick Meunier en cette triste journée, les mots d’Éric Raffin. Le célèbre driver vendéen, Sulky d’or à sept reprises, a tenu à saluer l’action du président Meunier.

Il a appris que c’était ma dernière réunion hippique en tant que président de la société des courses de la Malbrande, ce lundi 19 octobre. Il m’a dit en souriant qu’il ne venait aux Sables-d’Olonne que pour moi. Il a absolument voulu me voir à la fin de la réunion. J’avoue qu’après cette journée particulière, les mots d’Éric Raffin m’ont particulièrement touché.