Le piège n’était pas loin ce dimanche 18 octobre, mais Castres n’y est pas tombé dedans. Qu’il est difficile de se sortir de ce genre de pétrin, dans une rencontre qui n’a jamais vraiment trouvé de rythme, jusqu’à devenir quasiment soporifique après le repos (18-9). Au moins le CO a-t-il eu le sursaut pour ne pas se laisser endormir par une formation de Trévise qui a grignoté son retard et repris les devants grâce à la botte de son ouvreur Jacob Umaga (51, 56, 60 : 8-9). Il faut dire que l’ouvreur italien a pu se gargariser de l’indiscipline tarnaise, prégnante durant les 20 premières minutes de la seconde période (sept fautes).

Il fallait bien cela pour nourrir le Benetton, qui a manqué le coche durant le premier acte avec plusieurs occasions loupées, dont une quasiment toute faite mais terminée sur un en-avant d’Isaia Walker-Leawere (26). Les "bleu et blanc" ont aussi fourni les efforts nécessaires défensivement afin de repousser les Transalpins, maîtres de la possession et du territoire, notamment quand ils pressaient au bord de l’en-but (17, 20).

Encore besoin de se libérer

Heureusement que les Tarnais ont résisté défensivement – avec le point non négligeable de ne pas avoir encaissé un seul essai –, car ils n’ont pas vraiment eu de quoi se mettre en évidence en attaque. Privés de ballons, ils ont ensuite eu quelques difficultés à lancer leurs offensives devant un rideau vert et blanc assez hermétique, et cette alternance au pied tant souhaitée – parfois abusive (65) – leur a permis d’inscrire leur premier essai où Vilimoni Botitu s’est en prime payé une acrobatie salvatrice (8-0, 33).

Outre ce jeu dans le dos de la défense, Castres a parfois manqué de réalisme proche de la ligne, préférant jouer au près plutôt qu’au large (68), ou la précision lui a fait défaut sur ses ballons portés (71), notamment celui pour essayer d’aller chercher le bonus (80). Car le CO aurait pu gratter un point supplémentaire après qu’Adam Vargas a parfaitement initié un contre terminé par son pendant dans l’autre couloir Rémy Baget (18-9, 78). Sur les ballons de turnover, les hommes de Xavier Sadourny se sont justement montrés dangereux, même si la justesse ne fut pas toujours au rendez-vous (24), mais ces munitions furent bien trop rares en raison de chasses parfois insuffisantes ou simplement de rebonds capricieux.

Ce n’est pas encore que ces Tarnais vont apparaître sous leur meilleur jour, mais retrouver le chemin de la victoire, et bien lancer cette campagne en Challenge Cup, a redonné le "sourire au vestiaire" indique l’entraîneur des trois-quarts olympiens Julien Dumora. Une dose de positif bienvenue avant de retrouver le Top 14, et un Stade Français qui a scindé son groupe entre l’Afrique du Sud et la France ce week-end. On vous laisse deviner lequel est prévu pour avoir les dents longues à Pierre-Fabre samedi prochain.