Kylian Mbappé peut apparaître premier dans un classement du Ballon d’Or le matin, puis troisième quelques heures plus tard. Ce paradoxe n’a rien d’une erreur : il n’existe tout simplement aucun classement officiel public de la course au Ballon d’Or avant l’annonce du vainqueur.

Dimanche, un sondage relayé par GOAL et attribué à L’Équipe a placé Mbappé en tête devant Khvicha Kvaratskhelia et Harry Kane. Lamine Yamal n’y figurait même pas dans les trois premiers. Dans le même temps, les bookmakers racontent une histoire très différente : chez William Hill, Harry Kane était coté à 1/2 devant Yamal à 7/4, tandis que Mbappé était beaucoup plus loin à 25/1.

Sondage, bookmakers, power rankings : trois choses différentes

C’est précisément là que naît la confusion. Un sondage mesure l’opinion d’un panel donné. Les cotes des bookmakers traduisent un marché, qui évolue en fonction des paris et de l’estimation du risque par les opérateurs. Les power rankings publiés par les médias sont, eux, des classements éditoriaux.

Aucun de ces trois indicateurs ne constitue le véritable classement du Ballon d’Or. Les supposées fuites ou listes intermédiaires qui circulent avant la cérémonie doivent donc être interprétées avec la même prudence.

Les divergences sont d’ailleurs spectaculaires. Début octobre, The Independent présentait Lamine Yamal comme favori des bookmakers devant Kane. Quelques jours plus tard, Bookies.com évoquait Kane et Yamal comme cofavoris, avec Rodri et Mbappé derrière eux. Et William Hill a ensuite replacé Kane seul en tête.

Personne ne connaît le véritable classement

Le seul résultat qui compte est celui issu du vote des jurés du Ballon d’Or. Le scrutin est désormais clos, mais jusqu’à sa révélation officielle, son résultat reste secret.

Voilà pourquoi deux titres apparemment contradictoires peuvent être vrais le même jour : Mbappé peut être « premier » dans un sondage et troisième, quatrième ou beaucoup plus loin dans les cotes d’un bookmaker. Cela ne signifie pas que le scrutin réel a changé d’une heure à l’autre.

La nuance est importante à l’approche de la cérémonie du 26 octobre. Les campagnes médiatiques autour des favoris peuvent également influencer la perception de la course sans révéler le véritable vote. Les classements intermédiaires, sondages et probabilités vont continuer à se multiplier, donnant parfois l’impression qu’un candidat prend ou perd la tête. En réalité, ils mesurent surtout la perception de la course, pas son véritable résultat.

Mbappé peut donc être premier et troisième le même jour. Le classement qui permettra réellement de départager Kane, Yamal, Mbappé et les autres ne sera connu qu’au moment où le Ballon d’Or sortira de son enveloppe.