Michael Oliver a notamment arbitré le triste match retour du 3e tour préliminaire de Ligue des champions entre l’OM et le Panathinaïkos, le 15 août 2023, qui avait vu les Olympiens se faire éliminer aux tirs au but.

/ Photo Frederic SPEICH

Aux supporters superstitieux, l’annonce de ce mardi par l’UEFA a dû provoquer quelques frissons dans leur corps. L’instance européenne a communiqué le nom de l’arbitre qui dirigera les débats lors de la 2e journée de phase de ligue de Ligue Europa ce jeudi entre l’OM et l’Olympiakos au Vélodrome (21h) : Michael Oliver. Le Britannique de 41 ans est un officiel confirmé puisqu’il a été retenu pour les deux dernières coupes du monde et sévit également régulièrement en coupes d’Europe.

Mais pour l’OM, l’arbitre qui officie en Premier League chaque week-end est synonyme de très mauvais souvenirs. À chaque fois qu’il a dirigé l’OM, soit à trois reprises, le club a été battu ou éliminé. Ce fut le cas lors de la demi-finale aller de Ligue Conférence le 28 avril 2022 face au Feyenoord Rotterdam. Ce soir-là, les hommes de Jorge Sampaoli avaient été défaits à 3 à 2 à "De Kuip" avant d’être sortis au retour après un triste 0-0 à domicile. Autre revers, en quart de finale aller de Ligue Europa cette fois-ci, contre le Benfica Lisbonne le 11 avril 2024 (2-1) dans la capitale portugaise. Mais l’issue avait été bien plus heureuse avec une qualification dans le dernier carré une semaine plus tard aux tirs au but.

En revanche, il y a une rencontre qui a laissé un goût amer à de nombreux Marseillais. C’était un 15 août 2023. Sur la pelouse du Vélodrome, les hommes cornaqués alors par Marcelino recevaient une équipe grecque (déjà) : le Panathinaïkos lors du 3e tour préliminaire retour de Ligue des champions. Battus à l’aller à Athènes (1-0), les Olympiens s’étaient imposés mais avaient été éliminés aux tirs au but (2-1, 3 t.a.b. à 5). Cette rencontre avait été notamment marquée par un penalty accordé (et marqué) au bout du temps additionnel en faveur des Athéniens (90 + 9) grâce à la vidéo après une main de Guendouzi mais aussi par un but de Vitinha annulé, encore une fois par la VAR, en prolongation pour une position de hors-jeu loin d’être évidente.

Deux situations litigieuses auraient également pu valoir des penalties en faveur de l’OM (une main d’un défenseur grec et une faute sur Guendouzi), mais Michael Oliver n’était pas allé dans le sens des Marseillais. La colère des dirigeants de l’époque les avait même amenés à écrire un courrier à l’UEFA pour se plaindre de l’arbitrage.