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Bayonne a tremblé face aux Cheetahs

L’Aviron reste souverain au Stade Jean-Dauger. Vainqueur de ses trois premiers matchs à domicile en Top 14, le club basque n’a pas dérogé à ses habitudes pour son entrée en lice en Challenge Cup. Mais, face aux Cheetahs, les joueurs de Gerard Fraser ont joué à se faire peur. Une rencontre que la formation sud-africaine a démarré sur les bases d’un point par minute. Après une pénalité de Tiaan Swanepoel, Michael Annies est allé aplatir le premier essai de la rencontre avant la conclusion des dix premières minutes du temps réglementaire. La réponse bayonnaise est intervenue au quart d’heure de jeu avec Facundo Bosch qui a trouvé la solution pour aller à dame. Dans la foulée, Federico Mori a imité son talonneur pour donner l’avantage à l’Aviron puisque Rob du Preez a passé la transformation de ce deuxième essai après avoir manqué celle du premier.

La seule réplique des Cheetahs aura été une pénalité de Tiaan Swanepoel peu avant la demi-heure de jeu. La fin du premier acte a vu les Ciel-et-Blanc pousser. Yohan Orabe a ainsi pu aller à dame avant que Facundo Bosch ne fasse de même à deux minutes de la pause. Avec une marge de neuf points à la mi-temps, les Basques ne pouvaient pas voir venir et les Sud-Africains sont revenus sur la pelouse avec d’autres ambitions. En moins de onze minutes, ils ont aplati deux essais pas C.J. Coetzee puis Louis van der Westhuizen pour prendre la main au tableau d’affichage. Un ascendant que les Cheetahs n’ont toutefois pas su faire fructifier, leur buteur manquant deux pénalités à l’approche de l’heure de jeu. Face à ses compatriotes, Herschel Jantjies n’a pas fait de sentiments en allant aplatir l’essai remettant les deux équipes à égalité à un quart d’heure de la sirène. Rob du Preez a alors passé la transformation offrant une courte mais précieuse victoire à Bayonne (29-27).

Vannes étrillé par les Harlequins

L’essentiel étant la lutte pour le maintien en Top 14, Vannes a fait le déplacement sur la pelouse des Harlequins avec un effectif largement remanié et rajeuni. Ce qui s’est traduit au niveau du résultat de la rencontre avec une large victoire anglaise. Les « Quins » ont démarré fort acvec Cadan Murley puis Marcus Smith qui ont inscrit deux essais dès le premier quart d’heure. Rare élément d’expérience aligné par Jean-Noël Spitzer, Wayan de Benedittis s’est signalé au milieu de la première période en aplatissant le premier essai du RCV. Will Hobson a toutefois redonné de l’air à la formation londonienne peu après la demi-heure de jeu mais cette dernière a perdu Marcus Smith pour dix minutes sur carton jaune peu avant le retour aux vestiaires.

Une supériorité numérique tout de suite exploitée par les Bretons avec Enzo Benmegal qui est allé à dame. Toutefois, les Harlequins ont eu le dernier mot avec la deuxième réalisation de Cadan Murley deux minutes au-delà de la sirène. Les Vannetais ont bien démarré la deuxième période avec Enzo Benmegal qui a une nouvelle fois trouvé la faille pour aller inscrire le troisième et dernier essai de son équipe. A partir de là, les Harlequins n’ont cessé de creuser l’écart avec quatre réalisations dans une fenêtre de 20 minutes. Sam Riley, Marcus Smith, Will Evans et Jimmy Staples ont ainsi pu donner 31 points d’avance aux Londoniens. Profitant de la supériorité numérique née du carton jaune reçu en fin de match par Jesse Stegenhuis, les Harlequins sont allés au-delà de la ligne une neuvième fois grâce à Will Evans pour une très nette victoire (57-19).