L'ancien team principal d'Aston Martin et d'Alpine suggère notamment de lier une partie des primes des deux pilotes à la position de McLaren au championnat des constructeurs, après un incident survenu lors du Grand Prix de Singapour.

La rivalité entre Lando Norris et Oscar Piastri continue de susciter des interrogations concernant la gestion des deux pilotes chez McLaren.

Prise de risque

Alors que les deux hommes cherchent naturellement à obtenir les meilleurs résultats possibles, certaines de leurs confrontations en piste peuvent également représenter un risque pour leur écurie. C'est notamment ce qu'a souligné Szafnauer lors de son passage dans le podcast High Performance Racing.

L'ancien dirigeant de Formule 1 est revenu sur un incident survenu dans le dernier tour du Grand Prix de Singapour, estimant que la volonté de gagner une position sur son équipier ne justifiait pas les risques encourus : « C'est le dernier tour et vous n'améliorez absolument pas notre position au championnat des constructeurs. Même si vous échangez vos places, cela ne change rien pour nous. C'est une mauvaise décision. »

Selon Szafnauer, les pilotes doivent comprendre que leurs ambitions personnelles ne peuvent pas systématiquement passer avant les intérêts collectifs : « La seule raison pour laquelle vous faites cela, c'est pour gagner un point supplémentaire par rapport à votre équipier. Mais ce n'est pas ce qui compte. Il faut le leur faire comprendre. »

L'ancien directeur d'équipe considère notamment que les contrats des pilotes pourraient constituer un moyen efficace de mieux aligner leurs intérêts avec ceux de leur écurie.

Solidarité financière

Il propose ainsi d'intégrer des primes financières directement liées au classement final de McLaren au championnat des constructeurs : « Ils doivent associer cette position au championnat à une belle prime dans les contrats des deux pilotes, afin qu'ils réfléchissent à deux fois avant de faire ce genre de choses. Si l'équipe perd, ils doivent perdre eux aussi. »

Cette approche permettrait, selon lui, de responsabiliser davantage les pilotes lorsqu'ils se retrouvent directement en concurrence sur la piste. Le championnat des constructeurs représente en effet un enjeu financier majeur pour les écuries, puisqu'il influence notamment la répartition des revenus commerciaux de la Formule 1. Une collision entre équipiers peut donc avoir des conséquences qui dépassent largement la simple perte de quelques points au classement individuel.

Szafnauer reconnaît néanmoins qu'il est difficile de demander à des pilotes de renoncer à leur instinct de compétiteur : « Ce sont des pilotes de course. S'ils voient une ouverture et qu'ils sont derrière un équipier qu'ils pensent être plus lent, ils vont naturellement vouloir tenter leur chance. Si vous vous dites qu'il ne vous reste qu'un tour pour le dépasser et que rien dans votre contrat ne vous incite à agir autrement, je comprends pourquoi vous essayez. Vous êtes un compétiteur. »

Priorité au collectif

Pour l'ancien dirigeant, l'objectif ne serait donc pas d'interdire les dépassements entre équipiers, mais de leur faire prendre conscience des conséquences possibles de leurs décisions. La situation est particulièrement délicate chez McLaren, où Norris et Piastri disposent tous deux du statut de pilotes capables de se battre aux avant-postes.

L'écurie britannique doit ainsi trouver un équilibre entre la liberté accordée à ses pilotes et la nécessité de préserver ses résultats collectifs. Szafnauer estime qu'une incitation financière pourrait constituer un moyen efficace de limiter les prises de risques inutiles sans imposer systématiquement des consignes d'équipe.

Reste à savoir si McLaren envisagera de modifier sa politique contractuelle, alors que la rivalité entre Norris et Piastri demeure l'un des principaux défis de sa gestion sportive.