Kimi Antonelli se tient au bord de l’histoire lors du Grand Prix des États-Unis ce week-end, prêt à devenir le plus jeune champion du monde de Formule 1 jamais connu. Cependant, le prodige de Mercedes est lucide quant au défi monumental qui l’attend, insistant sur le fait qu’il faudrait un effondrement « catastrophique » de ses rivaux pour qu’il remporte le titre de 2026 à Austin.

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Antonelli arrive au Circuit des Amériques avec une avance imposante de 102 points sur son plus proche challenger, George Russell. Avec 340 points et huit victoires à son actif cette saison, la domination du pilote Mercedes est indéniable. Russell suit avec 238 points, suivi de près par Lewis Hamilton (229), Max Verstappen (221), Charles Leclerc (215) et Lando Norris (201). Malgré cela, le championnat ne peut pas être décidé avant la course de dimanche, car le GP des États-Unis est un événement au format standard sans course sprint, offrant un maximum de 25 points.

Pour qu’Antonelli puisse revendiquer la couronne à Austin, le scénario exige une quasi-perfection : une victoire de sa part, associée à un neuvième place ou moins pour Russell et un maximum de quatrième place pour Hamilton. Ce n’est qu’alors que les calculs fermeraient la porte à tout concurrent. S’il parvient à cet exploit, Antonelli, qui a eu 20 ans en août, briserait le record de Sebastian Vettel pour le plus jeune champion du monde, précédemment établi à 23 ans et 134 jours en 2010.

En s’exprimant avant la course, Antonelli a tempéré les attentes avec un réalisme pragmatique. “C’est définitivement fou si on y pense, mais c’est pourquoi je ne vais pas y penser,” a-t-il déclaré aux médias, y compris RacingNews365. “Il faut que quelque chose de catastrophique arrive aux autres pour que je devienne [champion du monde]. Pour moi, il faut que ce soit un week-end parfait, et pour les autres, ils doivent obtenir de mauvais résultats, ce qui est peu probable. Donc, bien sûr, tout peut arriver, et c’est fou d’y penser.”

Il a souligné l’importance de rester concentré et de profiter du processus plutôt que de se laisser emporter par la quête du titre. “Nous avons eu une réunion avec Bono ce matin, et nous avons juste dit, amusez-vous, gardez toujours le même état d’esprit que j’ai eu toute l’année, une course à la fois, et ouais, essayez juste de faire de votre mieux à chaque week-end de course, et ensuite nous verrons. Mais bien sûr, si je fais les choses bien, alors le résultat viendra.”

La campagne 2026 d’Antonelli a été un récit captivant de résilience, surtout après une difficile saison de rookie marquée par des revers lors des courses européennes. La jeune star n’a pas caché l’émotion liée à la perspective d’un triomphe au championnat. “Ce sera un rêve,” a-t-il admis. “C’est quelque chose dont je rêve depuis que je suis petit. Tout d’abord, se retrouver dans une telle position est incroyable. Mais en même temps, je dois continuer, continuer à pousser, et ce n’est pas encore fini.”

Le pilote Mercedes a conclu avec un état d’esprit clair orienté vers l’achèvement de la tâche à accomplir : “Donc d’abord, nous allons essayer de finir le travail correctement, et ensuite oui, nous pourrons profiter du reste [de la saison]. Mais c’est sûr que ce sera une réalisation incroyable. Mais il reste encore un peu de chemin à parcourir.”