Ducati dément les rumeurs concernant Maverick Vinales comme pilote d'essai pour 2027

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Le directeur de l'équipe Ducati, Davide Tardozzi, a fermement nié les récentes rumeurs suggérant que Maverick Vinales rejoindrait le constructeur italien en tant que pilote d'essai en MotoGP en 2027. La spéculation a émergé après que le pilote, vainqueur de dix courses en MotoGP, a été aperçu marchant aux côtés de Tardozzi dans le paddock de Motegi, suscitant une frénésie médiatique autour d'une éventuelle collaboration. Tardozzi a rejeté ces affirmations comme infondées, les attribuant à une mauvaise interprétation de leur rencontre informelle par un journaliste.

Vinales, qui a perdu son siège chez KTM Tech3 suite à un conflit estival, reste sans monture confirmée pour la saison 2027. Le pilote espagnol de 27 ans a exprimé sa frustration face aux longues négociations contractuelles avec KTM, qu'il estime avoir entravé ses chances de s'engager avec d'autres équipes dans un marché compétitif. Malgré cinq courses restantes dans la saison 2026, son avenir en MotoGP reste incertain.

En abordant les rumeurs, Tardozzi a expliqué : “J'entretiens une relation étroite avec Vinales depuis longtemps, et son masseur est un ami d'enfance de mon fils. Il y a une amitié, et ils nous ont vus marcher des bureaux à la zone d'hospitalité à Motegi, ce qui a donné naissance à cette rumeur.” Il a ajouté : “Un journaliste a inventé l'histoire. En ce qui me concerne, ma relation avec Maverick va au-delà du travail.”

Tardozzi a reconnu le besoin imminent de Ducati de reconsidérer son équipe de pilotes d'essai, soulignant l'âge avancé de Michele Pirro comme un facteur. “Nous regardons vers l'avenir, en considérant que Michele a un certain âge et que nous aurons probablement besoin de quelqu'un dans le futur. C'est une réalité, mais qui ce sera n'est pas encore défini : nous n'avons absolument rien fait, écrit ou même réfléchi pour le moment,” a-t-il déclaré.

Vinales lui-même a exprimé des doutes sur un rôle d'essai lors du week-end du MotoGP d'Indonésie, révélant qu'il recherche un poste qui offre une forte motivation. “Je ne suis pas sûr que les essais me donneraient cela,” a-t-il remarqué.

Ducati aligne actuellement Nicolo Bulega et Michele Pirro en tant que pilotes d'essai, mais Bulega doit passer à un siège de course VR46 en 2027, tandis que Pirro, âgé de 40 ans, n'a pas couru à plein temps en MotoGP depuis 2012. Cela contraste avec les fabricants rivaux Yamaha, Honda et KTM, qui ont des pilotes d'essai avec une expérience récente en MotoGP.

Bien que Vinales soit interdit d'entrées en wildcards en 2027 en raison de changements réglementaires, son expérience extensive sur plusieurs machines MotoGP ferait de lui un candidat redoutable pour intervenir si l'un des pilotes de Ducati était écarté en raison d'une blessure.

Avec Ducati qui n'a pas encore finalisé sa liste de pilotes d'essai, la porte reste ouverte mais non engagée. Comme l'a souligné Tardozzi, “Nous n'avons absolument rien fait, écrit ou même réfléchi pour le moment,” laissant la porte entrouverte pour de futurs développements qui pourraient remodeler la stratégie d'essai de Ducati.