C’est une rencontre qui restera gravée pour toujours. Le match entre les Lions et le Stade Rochelais, comptant pour la première journée de Champions Cup, s’est bien jouée ce samedi malgré le décès tragique du deuxième ligne sud-africain Hyron Andrews la veille dans un hôtel de l’Ile de Ré. L’émotion était forcément sur tous les visages lors de l’avant-match au stade Marcel-Deflande. 

Le numéro 5 des Lions retiré

Les Lions voulaient jouer pour rendre hommage à Hyron Andrews et ils l’ont fait. Quelques heures seulement après la disparition tragique de leur partenaire, les joueurs sud-africains ont bien disputé leur match contre La Rochelle ce samedi pour la première journée de Champions Cup. 

Un temps bloqués sur l’Ile de Ré à cause des manifestations qui touchent la France, les joueurs des Lions ont finalement pu rejoindre le stade Marcel-Deflandre ce samedi comme le rapporte Rugbyrama après avoir emprunté le pont qui sépare les deux lieux grâce à une escorte policière. 

Les Lions ont reçu un bel accueil des nombreux supporters déjà présents au stade lors de leur arrivée et ont pu se préparer pour le match malgré la tristesse. Ils ont réalisé leur échauffement comme n’importe quel autre, tout en pouvant s’appuyer sur la bienveillance et le soutien de tout le peuple rochelais. 

Le premier essai marqué par les Lions

L’émotion présente dans les travées du stade Marcel-Deflandre a pris une dimension encore plus importante au moment de la minute de silence en hommage au deuxième ligne. Beaucoup de joueurs sud-africains n’ont pu retenir leurs larmes alors qu’un maillot floqué du numéro cinq était posé devant eux. 

Le numéro 5 a d’ailleurs été retiré de l’équipe pour cette rencontre, Ruan Delport portant le numéro 24 dès le début de la partie. Après avoir reçu un maillot des mains de Dillyn Leyds, Salmaan Moerat et David Kriel, les joueurs sud-africains de La Rochelle, les Lions ont donné le coup d’envoi de la rencontre devant un Sam Grove-White (arbitre) lui aussi très touché. 

Comme un signe du destin, ce sont les joueurs sud-africains qui ont marqué le premier essai du match, quelques instants seulement avant la cinquième minute de la rencontre où tout le stade s’est levé pour applaudir pendant soixante secondes, afin d’offrir un nouvel hommage au regretté Hyron Andrews.