Le FC Bâle proposait deux millions d’euros, bonus compris, pour s’offrir ses services après son entame de saison réussie. Zoumana Bagbema a trouvé porte close. Quand le club suisse s’est positionné en fin de mercato, le Stade Malherbe Caen a écouté par principe mais a refusé de céder son milieu de terrain. « Il a mis deux, trois bonnes semaines à digérer, reconnaît Gaël Clichy. Il a été un petit peu freiné avec ce transfert qui ne s’est pas fait. J’ai toujours su qu’il croyait au projet du club et au projet que j’ai pour lui. Quand un club vient pour l’acheter, ça m’embête mais je suis content pour lui. C’est mon rôle de le convaincre : peut-être qu’avec quinze, vingt matchs de plus, cette offre sera dérisoire par rapport à ce que tu pourras avoir. »

« La différence, c’est mon temps de jeu »

Le discours a été entendu. Zoumana Bagbema est convaincu qu’il doit faire une saison pleine, sa première en pro, pour espérer passer un cap supplémentaire l’année prochaine. « J’ai beaucoup parlé avec les coachs et la direction [au sujet des intérêts d’autres clubs]. Ça ne s’est pas fait. À Caen, je suis bien, je joue, le staff et la direction me donnent beaucoup de confiance. Je continue de progresser. Je sais que j’ai besoin d’une saison complète. » L’objectif premier du milieu de terrain de 22 ans, dont la carrière a été deux fois brusquement stoppée par des ruptures du ligament croisé antérieur du genou, est d’enchaîner enfin les matchs. Il ne dispute que sa deuxième saison en équipe professionnelle, lui qui est apparu 17 fois en National au cours de l’exercice 2025-2026.

Ce qu’il y a de différent, c’est que j’ai plus de temps de jeu. Dire que j’ai changé de dimension, oui et non. Je suis dans la continuité de ce que je faisais en fin de saison dernière. C’est bien. J’espère réussir à continuer comme ça.

Difficile, toutefois, de ne pas voir un changement de dimension dans le rôle et les productions du natif de Melun. Zoumana Bagbema a été une révélation du début de saison, notamment par sa capacité à perforer les lignes adverses. « Quand je suis revenu de blessure la saison dernière, le coach m’a directement mis titulaire et j’ai enchaîné. Mes matchs ont été bons. Après, le coach m’a mis vice-capitaine en prépa. Ça a beaucoup compté pour moi dans la confiance. Et c’est toujours plus facile de performer avec la confiance. »

« On ne peut pas toujours être dans la magie »

Gaël Clichy a très vite décelé le potentiel du joueur formé au Paris Saint-Germain, qui n’aurait probablement jamais signé à Caen en 2023 s’il ne s’était pas gravement blessé au genou. « Je n’ai aucun doute sur les qualités de Zouma, même s’il sait qu’on va être intransigeants. Plus on est bon, plus l’exigence augmente. » Notamment sur le plan de la réflexion.

Le coach me dit que je suis capable de faire beaucoup de choses. Après, il ne faut pas que je veuille ne faire que des exploits, mais être simple. La simplicité va m’amener à faire de belles choses.

Gaël Clichy poursuit : « C’est un joueur qui peut faire quelque chose à n’importe quel moment du match. Je ne veux pas enlever cette qualité naturelle du joueur. Mais il doit prendre conscience qu’il doit faire le geste juste. En général, un joueur à notre niveau touche le ballon pendant deux minutes, deux minutes trente. Il faut qu’il comprenne qu’on ne peut pas être dans la magie à chaque fois qu’on touche le ballon. Par contre, si on respecte certaines façons de jouer, à un moment donné, cet instant de magie s’offrira. »

« Important de faire des stats à mon poste »

Zoumana Bagbema voit plus loin. Ambitieux, il sait que la route vers le haut niveau est encore longue. Auteur d’une passe décisive en neuf matchs, pas encore buteur cette saison, le Parisien ne se voile pas la face.

C’est très important de faire des stats à mon poste. Aujourd’hui, au milieu de terrain, les joueurs de très haut niveau font beaucoup de stats. C’est un aspect que je dois améliorer, qu’il s’agisse de la dernière passe ou de la finition. J’espère et je pense que ça va venir, parce que j’en suis capable. 

Mais Zoumana Bagbema assure devoir « progresser dans tous les domaines : récupérer plus de ballons, être plus performant dans les duels aériens, jouer plus juste ». Même le petit côté nonchalant, que l’on voit de moins en moins, reste une dimension à gommer, à ses yeux. « Comme je suis grand (1,90 mètre), je peux paraître moins rapide qu’un joueur plus petit. Je dois me faire violence pour essayer d’être plus dynamique. C’est mieux mais je dois encore travailler pour qu’on ne le voie vraiment plus, si je veux aller au haut niveau. »

Il rattrape le temps perdu

Son entraîneur lui prédit « une marge de progression énorme », qui rappelle que Zoumana Bagbema était titulaire en Youth League avec le PSG lorsqu’il avait 18 ans. C’était avant sa première blessure et sa signature à Caen. Zoumana Bagbema est en train de rattraper le temps perdu. « Je me concentre sur le moment présent, dit-il. J’ai l’objectif d’aller jouer plus haut. Pour cela, il faut que je travaille et que je fasse cette saison pleine. »