C’est une histoire de mercato qui ressurgit au meilleur moment. Invité du podcast espagnol Los Fulanos, Félix Tainta, l’agent de Nico Williams, a confirmé que le Paris Saint-Germain faisait partie des nombreux clubs qui ont tenté d’attirer l’ailier de l’Athletic Club après le sacre de l’Espagne à l’Euro 2024. Le FC Barcelone, futur adversaire du PSG mardi en Ligue des champions, était lui aussi sur le coup. Et c’est lui qui était allé le plus loin.

« Tout le monde voulait Nico : le Barça, le Bayern Munich, le PSG, Arsenal, Liverpool… Trouver un joueur qui dit non à toutes ces équipes, ce n’est pas facile », a expliqué l’agent. Avant d’ajouter, sans détour : « Nico envisageait de partir car il est ambitieux, et à l’Athletic, on connaît les limites. »

Une phrase qui en dit long. Le joueur voulait partir. Il est resté.

Le Barça si près du but

De tous les prétendants, c’est donc le club catalan qui a tenu la corde. « Nous avons discuté avec le Barça. Évidemment, l’Athletic était au courant, car je les ai tenus informés de la situation à tout moment, même s’ils étaient mécontents de la manière dont les choses ont été gérées », raconte Tainta.

Le dossier a fini par capoter pour une raison bien connue en Catalogne : le Barça n’était pas en mesure de garantir l’inscription du joueur auprès de la Liga, faute de marge financière suffisante. Un scénario devenu presque familier au Camp Nou ces dernières années. La pilule avait été dure à avaler pour les supporters blaugrana.

Et Paris dans tout ça ?

Côté parisien, l’agent n’est pas entré dans les détails. Pas de chiffres, pas de calendrier précis, juste la confirmation que le PSG figurait bien parmi les candidats. Assez, cependant, pour valider une rumeur qui circulait depuis longtemps.

Avec le recul, le club de la capitale n’a pas de quoi nourrir de regrets. Il a depuis remporté la Ligue des champions, construit une attaque de feu et vient de s’imposer 4-2 à Manchester City. Mais l’anecdote rappelle à quel point Paris et Barcelone chassent souvent sur les mêmes terres. Et parfois sans succès, l’un comme l’autre.

Bilbao, l’épilogue inattendu

Personne ne l’avait vraiment vu venir. Courtisé par la moitié de l’Europe, désireux de partir, Nico Williams a finalement choisi de rester au Pays basque. Mieux, ou plutôt plus surprenant encore : il est désormais lié à l’Athletic jusqu’en 2035. Un bail d’une longueur exceptionnelle, qui verrouille son avenir pour près d’une décennie.

Pour le PSG comme pour le Barça, la porte semble fermée pour un bon moment. Mais mardi soir, au Parc, un petit air de revanche planera peut-être sur ce duel entre les deux perdants d’un même feuilleton. Le vainqueur, lui, n’aura pas besoin de Nico Williams pour s’offrir une belle soirée.