La Grande Boucle arrivera dans la région par le Gard et Saint-Ambroix. Passant par Alès, Anduze et Quissac, la 13e étape se conclura dans la préfecture héraultaise après avoir notamment traversé Saint-Mathieu-de-Tréviers, Jacou et Castelnau-le-Lez.

Ville étape pour la 34e fois, Montpellier est une habituée de la Grande Boucle. Les sprinteurs devraient disposer d’une nouvelle occasion de se départager à l’arrivée, située avenue Mermoz entre Antigone et les Aubes.

Comme lors de l’étape de la veille dans la Drôme, le vent pourrait toutefois jouer les trouble-fêtes. À cette période de l’année, tramontane et mistral sont susceptibles de provoquer des bordures et de piéger certains coureurs. Aucun relief notable ne devrait perturber le parcours.

14^e étape : Montpellier – Mende, samedi 17 juillet (199 km)

Le lendemain, le peloton repart de Montpellier, et un départ réel à Juvignac, pour une étape qui s’annonce explosive. Les coureurs s’attaqueront à une étape particulièrement vallonnée, avec 4 300 mètres de dénivelé positif. En traversant Aniane, la magnifique Cirque de Navacelles ou encore Le Vigan, les ascensions vont se succéder, du col du Vent (8,4 km à 5,8 %), inédit sur le Tour, au col de la Lusette (11,6 km à 7,3 %), avant de rejoindre le Mont Aigoual.

Le profil laisse planer le doute sur le scénario : les baroudeurs pourraient tirer leur épingle du jeu, à moins que les favoris ne décident de hausser le ton, alors que la fatigue accumulée depuis le début de l’épreuve commencera à peser. À Mende, la montée finale de la côte de la Croix Neuve (3 km à 10,1 %) devrait faire des dégâts et offrir une arrivée spectaculaire sur l’aérodrome.

15^e étape : Rodez – Albi, dimanche 18 juillet (169 km)

Cinq ans après son dernier passage, le Tour de France retrouvera Rodez, en Aveyron, pour un nouveau départ. En 2022, cette étape avait notamment vu Jasper Philipsen décrocher sa première victoire sur la Grande Boucle, au terme d’une journée marquée par une forte chaleur. Cette fois, le sprint massif est loin d’être assuré.

Huit côtes jalonneront le parcours avec des passages dans les cités aveyronnaises de Naucelle, Rieupeyroux et Villefranche-de-Rouergue jusqu’au Tarn et Albi. Un tracé accidenté, rarement propice au répit, qui pourrait sourire aux baroudeurs avant la journée de repos prévue à Toulouse, lundi 19 juillet.