Au lendemain du faux pas de Manchester City samedi, Arsenal a frappé un grand coup. Portés par un but décisif de Kai Havertz sur un caviar de Declan Rice et une assise défensive à toute épreuve, les hommes de Mikel Arteta ont dompté Liverpool à Anfield (0-1). Le lieu confère d'ailleurs un relief tout particulier à cet exploit : les Londoniens ne s'y étaient plus imposés depuis 14 ans.

Loin d'être le récital le plus flamboyant ou le plus prolifique en occasions de la saison, ce succès a été forgé dans le pragmatisme, l'engagement, la rigueur et la maîtrise des détails. Quatre vertus cardinales qui confirment l'incroyable fiabilité du champion en titre de Premier League. Désormais seuls aux commandes avec trois longueurs d'avance sur City et neuf sur Liverpool, les 'Gunners' s'affirment, plus que jamais, comme les immenses favoris à leur propre succession.

Ce coup de force sur les bords de la Mersey sonne comme un message limpide envoyé à la concurrence. Liverpool et Arsenal avancent armés d'effectifs pléthoriques et de certitudes collectives inébranlables. Pour ces deux cadors, l'ambition ne souffre d'aucun compromis : régner sur l'Angleterre et viser le sacre suprême en Ligue des champions sont des impératifs absolus. Ce choc dominical, rehaussé par le faux pas mancunien de la veille, en constituait une répétition grandeur nature.

Une véritable confrontation à 'quatre' points. Une démonstration d'autorité face à un rival direct qui assomme le vaincu et transcende le vainqueur. Sans le moindre temps mort, sur un rythme d'enfer et avec une intensité de chaque instant, le spectacle a tenu toutes ses promesses à Anfield, sublimé par l'affrontement tactique de deux stratèges espagnols : Mikel Arteta face à Andoni Iraola.

Lancé dans la défense acharnée de son statut, Arsenal n'a pas laissé passer l'opportunité de s'installer au sommet. Dès la 16e minute, Kai Havertz a bonifié un modèle de passe millimétrée à ras de terre de Declan Rice. Infatigable dans l'entrejeu, le milieu anglais ne cesse d'ouvrir des brèches et d'offrir des solutions. Parti du flanc droit après avoir combiné avec Madueke, il a distillé un centre d'une précision chirurgicale.

Une offrande convertie sans trembler par Havertz, faisant monter la tension d'un cran dans les travées d'Anfield. Touché dans son orgueil, Liverpool s'est immédiatement rué à l'assaut. Tranchants et résolument verticaux, les hommes d'Iraola ont méthodiquement investi le camp adverse. Seule leur a manqué la touche ultime : le geste parfait et cette froideur clinique indispensable aux grands soirs.

Pris sous un feu nourri après l'ouverture du score, Arsenal a parfois dû faire front, mais le bloc de Mikel Arteta excelle dans l'art de plier sans jamais rompre. David Raya s'est d'abord montré intraitable pour devancer Isak, avant d'être soulagé par une volée manquée de Kerkez et les inspirations imprécises de Barcola, puis d'être sauvé par sa barre transversale sur un coup franc splendide de Florian Wirtz. Une première période étouffante où les 'Gunners' ont su résister aux déferlantes des Reds.

Dans la foulée, Mac Allister a gâché une opportunité en or : complètement esseulé au cœur de la surface, le milieu argentin n'a pu rabattre sa tête, soulageant un David Raya qui n'aura même pas eu à intervenir. Bousculé territorialement, le portier espagnol n'a curieusement jamais été poussé au miracle, trahi par le manque criant de précision des attaquants adverses.

Le scénario n'a guère varié au retour des vestiaires. Les vagues de Liverpool, incapable de cadrer le moindre tir sur l'ensemble de la rencontre, se sont inlassablement heurtées à la muraille londonienne. Une tentative d'Isak a encore fui le cadre, avant que l'étreinte ne se desserre peu à peu. Menant le contre avec sérénité, Arsenal est même passé tout près du break, neutralisé uniquement par une parade réflexe d'Alisson devant Tzolis. Rien d'assez inquiétant pour déstabiliser des visiteurs en contrôle absolu jusqu'au coup de sifflet final. Le patron, c'est bel et bien Arsenal.

Feuille de match :

0 - Liverpool : Alisson Becker ; Araujo (Víctor Muñoz, 81e), Jacquet, Van Dijk, Kerkez (Tsimikas, 81e) ; Mac Allister, Nyoni (Szoboszlai, 58e) ; Gakpo (Ngumoha, 67e), Wirtz (Koumas, 81e), Barcola ; Isak.

1 - Arsenal : Raya ; Timber, Konsa, Magalhaes, Calafiori ; Rice, Bruno Guimaraes (Lewis Skelly, 62e) ; Madueke, Odegaard (Mikel Merino, 88e), Tzolis (Hincapié, 84e) ; Havertz (Gyokeres, 84e).

But : 0-1, 16e : Havertz.

Arbitre : Andy Madley. Cartons jaunes distribués au joueur local Barcola (47e+) et au visiteur Madueke (56e).