Si le Néerlandais espère poursuivre sa série de bons résultats à Austin, il redoute particulièrement les nombreuses bosses du Circuit des Amériques, au point de plaisanter sur les conséquences physiques du week-end.

Après un début de saison compliqué, Max Verstappen a retrouvé le sourire. Le quadruple champion du monde reste sur cinq podiums consécutifs et plusieurs victoires, confirmant les progrès réalisés par Red Bull au cours des dernières semaines.

Revêtement ondulé

Les évolutions introduites sur la RB22 depuis le Grand Prix d'Azerbaïdjan ont considérablement amélioré son comportement, permettant au Néerlandais de retrouver une monoplace plus équilibrée et plus prévisible.

Pour autant, Verstappen refuse de considérer une nouvelle victoire comme acquise à Austin : « C'est très difficile à dire et je ne veux pas affirmer maintenant que je serai dans la lutte pour la victoire. Les derniers week-ends ont été excellents, mais je préfère avancer course après course », explique-t-il.

Le Circuit des Amériques représente en effet un défi particulier. Long de 5,5 kilomètres, le tracé texan est réputé pour ses changements de direction rapides, ses importantes variations de dénivelé et surtout son revêtement particulièrement bosselé.

Les organisateurs ont entrepris plusieurs travaux pour améliorer la situation, notamment en resurfaçant la portion comprise entre les virages 9 et 11 et en atténuant certaines irrégularités à l'approche des virages 12 et 19. Mais ces interventions ne semblent pas avoir totalement rassuré Verstappen.

Devenir Robocop !

Après avoir observé les images de la récente course du Championnat du monde d'endurance organisée à Austin, le pilote Red Bull s'attend à une épreuve particulièrement éprouvante : « D'après ce que j'ai vu en WEC, le circuit est incroyablement bosselé. Je vais probablement devoir commander une nouvelle colonne vertébrale après le week-end, plaisante-t-il. Je vais devenir comme Robocop ! C'est complètement fou. Ce sera encore un nouveau défi pour tout le monde de gérer ces bosses. »

Au-delà des difficultés physiques, ces irrégularités pourraient également compliquer les réglages des monoplaces, notamment dans les portions rapides où la stabilité aérodynamique joue un rôle essentiel. Verstappen préfère donc attendre les premières séances d'essais avant d'évaluer réellement le potentiel de Red Bull.

Le Néerlandais reste néanmoins satisfait de la transformation de sa voiture depuis Bakou : « La voiture est devenue beaucoup plus agréable à piloter. Elle est désormais nettement mieux équilibrée. Au début de l'année, elle était parfois presque effrayante à conduire. Aujourd'hui, nous pouvons nous battre davantage aux avant-postes sans rencontrer autant de problèmes. »

En outsider

Malgré ce retour en forme, ses chances de décrocher un cinquième titre mondial restent extrêmement faibles. Quatrième du championnat, Verstappen accuse 119 points de retard sur Kimi Antonelli alors que seulement 150 points restent à distribuer.

Le pilote Red Bull préfère donc se concentrer sur les dernières courses plutôt que sur une remontée improbable au classement général : « Nous ne sommes pas réellement dans la lutte pour le championnat. Jusqu'à la fin de la saison, nous allons simplement essayer de prendre du plaisir, d'ajouter quelques podiums et, espérons-le, quelques victoires. »

À Austin, Verstappen espère donc prolonger la dynamique positive de Red Bull, à condition que les bosses du circuit texan ne viennent pas perturber les progrès de la RB22.