À 17 ans, un mois et neuf jours, Idrissa Dia est devenu le cinquième joueur le plus jeune du Stade Malherbe Caen à être lancé dans un match de championnat, jeudi 15 octobre 2026, contre La Roche Vendée. Quelques semaines plus tôt, Gaël Clichy affirmait que l’adolescent « ne ferait pas tâche dans l’effectif », et Idrissa Dia l’a prouvé lors du dernier quart d’heure de ce choc de Ligue 3 face au leader du classement. L’international français U18 a dégagé beaucoup de sérénité dans le milieu de terrain caennais, où son volume de jeu et sa qualité de passe doivent faire partie de ses atouts majeurs.

Idrissa Dia est l’un des symboles de cette jeunesse caennaise qui n’en finit pas de frapper à la porte. Contre La Roche, ce sont trois nouveaux joueurs qui ont été lancés dans le grand bain par Gaël Clichy. Cette fois, le contexte était tout autre que celui qui avait valu une grande revue d’effectif cinq jours plus tôt, en Coupe de France, devant l’AG Caen (1-2). L’enjeu était immense dans les rangs malherbistes. Cela n’a pas empêché l’entraîneur malherbiste de titulariser Lassana Diomandé, très apprécié de la direction sportive du club, prudent mais solide dans le couloir gauche, et de lancer Mathis Daffot. Ce dernier a bénéficié d’une lumière particulière en marquant son premier but en Ligue 3, de la tête sur un centre de Lionel Carole, après avoir déjà scoré la semaine précédente en Coupe de France.

« C’est bien mais c’est absolument rien »

Grand, athlétique, buteur avant tout, Mathis Daffot surfe sur une superbe dynamique en ce début de saison. Réserve et U19 compris, il a déjà marqué huit buts. « C’est très bien, il faut qu’il profite, mais je sais que ce n’est rien, tranche Gaël Clichy. C’est absolument rien. Il faut qu’on les protège parce qu’il y a de la qualité, mais on est encore loin du produit fini. » L’entraîneur caennais s’est donné comme mission de faire grandir la jeunesse de son club. Mathis Daffot évolue à un poste sur lequel les projecteurs se braquent facilement.

Quand on a le vent dans le dos, il faut savoir profiter de ces moments-là. On va faire en sorte de toujours souffler dans son dos pour qu’il puisse continuer à grandir.

Contre La Roche-sur-Yon, 50 % des joueurs convoqués dans le groupe étaient issus du centre de formation ou de l’équipe réserve. La jeunesse, Gaël Clichy en parle beaucoup. Mais il agit surtout. « C’est bien parce qu’en début de saison, le club avait dit qu’il comptait sur son centre de formation, rappelle Dennis Appiah. Cela récompense les joueurs qui viennent, cela montre aussi à ceux qui sont au centre qu’ils peuvent avoir une chance à saisir. En outre, c’est une récompense du travail des éducateurs. »

« On arrivait sur la pointe des pieds, eux font peu de complexes »

Les jeunes talents ne pourraient toutefois pas s’exprimer sans quelques vieux briscards à leurs côtés. « On parle beaucoup avec les jeunes, on essaie de les intégrer du mieux possible, indique Lionel Carole. On essaie de leur apporter le peu d’expérience qu’on a. Lassana (Diomandé) a fait un très bon match, Idrissa (Dia) est rentré. C’est une bonne chose. Ça pousse aussi les titulaires à se donner un peu plus. » Cette émulation, c’est aussi ce que Dennis Appiah met en avant au sujet de Mathis Daffot : « il essaie d’embêter les plus vieux ».

J’espère pour lui qu’il va encore marquer pas mal de buts et qu’il va pouvoir s’installer dans cette équipe. En tout cas, on accueille tous les bons joueurs, qu’ils soient jeunes ou qu’ils soient vieux (sourire).

Il y a quinze ans, Dennis Appiah jouait ses premiers matchs de Ligue 2 avec l’AS Monaco. « Les jeunes, je les envie ! J’ai un regard bienveillant sur eux. J’essaie de les accompagner. Je donne des conseils, à eux de les prendre ou de ne pas les prendre. Je rabâche ! Nous, on arrivait peut-être sur la pointe des pieds chez les pros. Eux font peu de complexes et ont envie de tout casser. Je pense que c’est la meilleure manière d’arriver chez les pros. Il faut qu’ils continuent de travailler parce que la route est longue. Ce n’est pas sur deux matchs qu’on fait une carrière. » Mais quand les deux premiers matchs sont réussis, cela fait naître de beaux espoirs.