Après Lisieux l’an dernier, où il partait dans l’inconnu puisqu’il s’agissait de sa première véritable saison de pilote de rallye après avoir été copilote, c’est à Remiremont, dans les Vosges, que Tom Benedetto et sa copilote Julie Troin ont réalisé une performance majuscule à l’occasion de la finale de la Coupe de France où ils remettaient leur titre en jeu.

Finale pour laquelle ils se sont qualifiés au cours d’une saison bien remplie avec trois victoires de classe au Haute-Provence, à Venasque et au Dévoluy, et une 2e place au Picodon sur leur "petite" Renault Twingo R1, dont le moteur 1 600 cm³ développe plus de 130 CV pour un poids plume de 980 kg.

Après le prologue, qui lui a permis de s’étalonner avec les six autres équipages de la classe, Tom était optimiste puisqu’il réalisait le meilleur temps. Ayant en tête l’objectif de réaliser ce doublé inédit, il allait toutefois rouler à sa main et assurer une victoire de classe facilitée par la sortie de son dauphin dans la dernière spéciale, devançant le deuxième de 15 mn et terminant 120e au scratch sur 240 concurrents au départ : pas mal pour une Twingo R1 !

"C’était très piégeux, les cordes se sont rapidement ouvertes et il y avait beaucoup de boue sur la route, notamment sous la pluie", commente Tom qui a apprécié les routes vosgiennes et rend hommage à sa copilote, très investie, qui a fait une saison formidable : "la finale a été très éprouvante pour les copilotes avec la pluie, la nuit et très peu de points de repère".

Une récompense collective

Les deux autres navigateurs qui les ont également accompagnés au cours de la saison, Laurie, sa sœur et Baptiste, le mari de Julie, ont été félicités. Et bien entendu les familles Benedetto et Troin, toutes deux passionnées et très impliquées en sport automobile avec leurs garages Renault, qui ont assuré la préparation, l’entretien et l’assistance du bolide. "Sans oublier les nombreux amis qui ont fait le long déplacement, ça m’a beaucoup touché", poursuit Tom, dont le principal objectif est de continuer à prendre du plaisir en rallye la saison prochaine.

"Mon rêve était de devenir pilote, c’est fait, je veux continuer avec les gens que j’aime, disputer un rallye avec ma mère, un autre avec l’auto de mon père, avec l’objectif de me qualifier pour la finale de la Coupe de France 2027 qui se disputera à Chambéry. Après on verra, peut-être une formule de promotion".

Histoire de pérenniser une passion familiale puisque son grand-père Raymond, garagiste à Seyne, disputa le Rallye Monte-Carlo 1967 et ses parents, Coco et Patricia, se mettent régulièrement en évidence et se sont eux aussi qualifiés plusieurs fois pour la finale.

Les rêves de Tom Benedetto sont grands. Même s’il a atteint son objectif principal, celui de devenir pilote de rallye, et que la saison est terminée, la carrière du bas-alpin n’est pas clôturée pour autant, loin de là.