McLaren ouvre sa Heritage Collection et met en vente cinq monoplaces de F1 d’usine, de 1991 à 2023, pilotées par Senna, Hamilton ou Norris. Derrière cette décision rare se cache une stratégie bien plus ambitieuse que de simples ventes de musée.

Pour beaucoup de fans, les monoplaces de Formule 1 finissent derrière des cordons, figées dans des musées ou des réserves anonymes. À Woking, on a choisi une autre voie : cinq véritables F1 McLaren d’usine, qui ont vraiment couru en Grand Prix, vont quitter la collection interne pour rejoindre des garages privés, avec une idée bien claire derrière la tête : qu’elles continuent à rouler plutôt qu’à dormir sous une housse.

Ces cinq châssis, jamais sortis de la McLaren Heritage Collection depuis leur dernière course, couvrent plus de trois décennies, de 1991 à 2023, avec des noms qui parlent à tous : Ayrton Senna, Gerhard Berger, Jenson Button, Lewis Hamilton, Lando Norris… et même Brad Pitt pour la plus récente. McLaren Racing a confié leur vente au marchand britannique Tom Hartley Jnr, figure des transactions de voitures de Grand Prix. Derrière cette opération qui concerne les MP4/6A Honda V12, la MP4/27A, la MCL35M et la MCL37A, il y a une philosophie assumée : mieux vaut entendre ces voitures hurler sur un circuit que les voir disparaître sous une bâche au fond d’un entrepôt.

Cinq vraies F1 McLaren, de Senna et Berger à Norris et Brad Pitt

Tom Hartley Jnr ne cache pas le caractère unique du mandat que lui a confié McLaren Racing. "Nous sommes extrêmement fiers d'annoncer que McLaren Racing nous a confié la vente de cinq voitures de Formule 1 très spéciales, provenant directement de la McLaren Heritage Collection et conservées par McLaren depuis leur dernière course", explique le Britannique. Il insiste sur la rareté de l’occasion : "C'est une opportunité incroyablement excitante, non seulement en raison de l'importance et de l'histoire de ces voitures, mais aussi parce qu'il est exceptionnellement rare pour un collectionneur d'acquérir des voitures de Formule 1 qui ont couru directement auprès du constructeur et de l'équipe qui les ont conçues et engagées". Des mots qui résument bien la portée de ces cinq châssis d’usine mis pour la première fois sur le marché.

Hartley décrit lui-même la sélection : "S'étendant sur plus de trois décennies de l'histoire de McLaren en Formule 1, la collection comprend deux MP4/6A à moteur V12 avec un historique Gerhard Berger et Ayrton Senna, une MP4/27A de Jenson Button et Lewis Hamilton, la très importante MCL35M, pilotée par Lando Norris jusqu'à un podium au Grand Prix de Monaco 2021 dans sa livrée Gulf emblématique, avant de faire partie du célèbre doublé 1-2 de McLaren à Monza plus tard dans la saison. La MCL37A représente une opportunité tout aussi extraordinaire, étant la voiture de Formule 1 McLaren la plus moderne ayant couru, jamais proposée à la propriété privée, avec un lien fascinant avec Hollywood, puisqu'elle a été conduite par Brad Pitt sur le Circuit des Amériques lors du tournage de F1 The Movie". Officiellement, cette MCL37A est bien la plus récente McLaren de Grand Prix ayant réellement couru à être proposée directement à un particulier, même si l’équipe a déjà laissé partir une MCL40A plus moderne, vendue aux enchères avant même son début de carrière.

Les faire rouler chez des collectionneurs plutôt que les laisser sous housse

Cette vente ne ressemble pas à une liquidation de musée, et encore moins à un besoin de trésorerie à court terme. Chez McLaren, Zak Brown défend l’idée que ces monoplaces ont été construites pour être conduites et vues, pas pour rester simplement stockées. Tom Hartley Jnr rappelle aussi sa manière de procéder : "Lorsque nous nous sommes occupés de la vente de l'Ecclestone Grand Prix Collection et de la Collection Ojjeh, il y avait un intérêt significatif pour l'acquisition de voitures individuelles, mais finalement les deux collections ont été vendues dans leur intégralité à des acheteurs uniques. Il y a bien sûr toutes les chances que la même chose se produise ici. Toutefois, ces cinq voitures seront proposées individuellement et il n'y a absolument aucune pression de temps. Notre priorité, et celle de McLaren, est de leur trouver les bons foyers". L’objectif est clair : triage sévère des acheteurs, vente au rythme souhaité, et des autos qui continuent à vivre.

Dans les faits, McLaren prépare un véritable écosystème autour de ces F1 passées en mains privées, sur le modèle de ce que Ferrari fait avec son programme Corse Clienti. Les propriétaires auront accès à des journées circuit organisées par l’équipe, avec ingénieurs, mécaniciens et logistique fournis par Woking. Les monoplaces les plus récentes, comme la MCL37A hybride, restent soumises au quota de roulage fixé par la FIA, avec une vingtaine de jours d’essais par an pour ce type de voiture, ce qui oblige à planifier chaque sortie avec l’écurie. Les plus anciennes MP4/6A Honda V12, elles, échappent à ces limites et peuvent s’exprimer plus librement lors d’événements historiques. Côté prix, plusieurs médias évoquent une fourchette de 5 à 10 millions de livres sterling par voiture, soit environ 5,8 à 11,5 millions d'euros, des montants cohérents avec les précédents gérés par Hartley, comme la collection Ecclestone de 69 F1 vendue autour de 500 millions de livres, près de 575 millions d'euros. À ce niveau, chaque démarrage de V12 ou de turbo-hybride devient autant un moment de passion qu’un investissement qui raconte l’histoire de McLaren sur la piste, bien loin d’un simple objet dormant sous une housse.