La nouvelle campagne européenne commence d’une manière bien étrange pour l’Union Bordeaux-Bègles. A 24 heures pour les doubles champions d’Europe sortants de débuter la défense de leur titre, vendredi soir en Angleterre sur la pelouse de Gloucester, quatre des joueurs retenus pour ce premier déplacement n’ont pas pu aller plus loin que l’aéroport de Bristol.

Pour un problème administratif, le troisième ligne de l’UBB Romain Gardrat, le pilier gauche Matis Perchaud, le pilier droit tongien Toma Taufa ainsi que Louis Bielle-Biarrey, l’une des stars de l’équipe bordelaise, ont été bloqués à leur descente de l’avion et n’ont pu accompagner le reste de la délégation à leur hôtel, situé près de Gloucester, à une heure de l’aéroport.

L’AFP nous apprend qu’il est reproché aux quatre joueurs mais également à l’un des préparateurs physiques de l’équipe Manu Espiasse, lui aussi bloqué, de ne pas avoir pu présenter une autorisation de voyage électronique (ETA) à jour alors que le document constitue un droit de passage impératif pour pouvoir pénétrer au Royaume-Uni. Toujours d’après l’agence, les ETA des cinq contrevenants étaient associés à leurs anciens passeports.

« Les autorités anglaises ne veulent rien savoir »

Et si Gardrat, Perchaud, Taufa, Espiasse et Bielle-Biarrey avait pensé à renouveler leurs passeports, ils n’avaient visiblement pas apporté le même soin au moment de se procurer de nouvelle autorisation de voyage électronique, qui faisait donc défaut jeudi soir.

« Les autorités anglaises ne veulent rien savoir. On a beau leur avoir dit qu’il s’agit de sportifs de haut niveau, dont un international français connu, qui sont venus pour disputer un match de Coupe d’Europe de rugby, elles sont inflexibles. Les joueurs sont bloqués à l’aéroport », indique une source citée par l’AFP, précisant que l’UBB a tout entrepris pour débloquer la situation, mais en vain pour le moment.

« On a prévenu les autorités, le maire de Bordeaux Thomas Cazenave (ex-ministre d’Emmanuel Macron), l’ambassade de France à Londres pour que ça se débloque ». Il faut souhaiter pour les Girondins, que la situation sera réglée d’ici à vendredi. Auquel cas, ce qui a déjà tout d’un sacré casse-tête pourrait tourner à un problème plus grand encore.