Il y a les rumeurs qui enflamment les réseaux sociaux, les cartes qui circulent sous le manteau et les indices que les passionnés s'arrachent. Puis il y a les réservations d'hôtels, beaucoup plus concrètes. À Albi, tous les regards convergent désormais vers le même rendez-vous : ce jeudi 22 octobre, date de présentation officielle du parcours du Tour de France 2027. Et selon nos informations, la cité épiscopale devrait bel et bien retrouver la Grande Boucle, avec une arrivée d'étape prévue le dimanche 18 juillet, en provenance de Rodez.

Nous l'avions évoqué il y a quelques semaines : les indices s'accumulaient. Cette fois, le scénario semble quasiment acté. Plusieurs équipes auraient déjà réservé une nuitée dans des établissements albigeois la veille de cette date. Il y a des signes qui ne trompent pas. Dans le petit monde du Tour, la logistique ne s'improvise pas : coureurs, encadrement et matériel imposent une organisation millimétrée, préparée bien en amont. Reste à attendre la carte officielle pour lever définitivement le voile.

2019, dernière visite : Albi veut retrouver le grand frisson

La perspective a de quoi réjouir les amateurs tarnais. Albi n'est pas une inconnue pour la Grande Boucle : onze arrivées et dix départs d'étapes figurent à son compteur. Mais il faut remonter à 2019 pour retrouver la dernière venue du Tour dans la cité épiscopale. Cette année-là, le peloton avait offert deux journées de course mémorables.

Le 15 juillet, Wout van Aert avait remporté la 10^e étape entre Saint-Flour et Albi, tandis que Julian Alaphilippe conservait le maillot jaune. Le lendemain, les coureurs avaient quitté la préfecture du Tarn pour rejoindre Toulouse, où Caleb Ewan s'était imposé au sprint.

L'histoire albigeoise de l'épreuve au XXI^e siècle est aussi faite de chronos et de rebondissements. En 2005, Marcos Serrano avait gagné l'étape Albi-Mende, lors d'une édition marquée par la présence de Lance Armstrong, dont les résultats ont ensuite été retirés du palmarès pour dopage. En 2007, Albi avait accueilli un contre-la-montre remporté initialement par Alexandre Vinokourov. Après son contrôle antidopage positif, la victoire avait finalement été attribuée à Cadel Evans. En 2013, Peter Sagan avait levé les bras à Albi au terme de l'étape partie de Montpellier, tandis que Daryl Impey endossait le maillot jaune.

Le Tarn de nouveau dans le peloton

Ces dernières années, les liens entre le Tarn et les grandes courses cyclistes se sont resserrés. Récemment, la Route d'Occitanie a beaucoup roulé dans le département, notamment lors de la dernière édition. En juillet 2023, Albi avait aussi notamment accueilli le Tour de France Femmes, confirmant l'ancrage du territoire dans le calendrier du cyclisme professionnel. Un éventuel retour de l'épreuve masculine donnerait une nouvelle dimension à cette histoire.

Car l'enjeu dépasse largement le sport. Une arrivée du Tour, c'est une formidable vitrine touristique, des retombées attendues pour les hôtels, les restaurants et les commerces, mais aussi une fête populaire grandiose. Le grand départ de l'édition 2027 sera donné à Édimbourg, le 2 juillet, avant un passage par l'Angleterre et le pays de Galles puis le retour en France. Une arrivée à Albi le 18 juillet placerait le Tarn sur la route des Pyrénées, à un moment stratégique de la course. La Grande Boucle n'a peut-être jamais été aussi proche...