Saint-Étienne a pris ses distances en tête de la Ligue 2, et Ian Cathro a vu ses joueurs franchir une étape. Vainqueurs du Red Star, qui occupait jusque-là la deuxième place, les Verts comptent désormais cinq points d’avance sur Reims, leur nouveau dauphin. Sur beIN Sports, l’entraîneur écossais a surtout insisté sur l’engagement collectif qui avait permis ce succès. Au point de modifier une formule qu’il employait régulièrement auprès de son groupe : « Je disais aux joueurs : “Vous devenez une équipe.” Et ce soir, je leur ai dit : “Vous êtes une équipe.” »

Cathro voit une ASSE capable de gagner dans la difficulté

Cette évolution dans son discours traduit ce qu’il a apprécié pendant la rencontre. Cathro connaît les qualités offensives de ses joueurs et leurs possibilités dans le jeu. Il attend toutefois qu’elles s’accompagnent d’un investissement sans relâche. « On a des qualités, des idées de jeu, nous sommes bons en attaque, mais pour faire tout ça, il faut que chacun donne le maximum », a-t-il expliqué. Face à un concurrent direct, il a retrouvé cette exigence dans les efforts fournis par ses hommes.

Les passages plus compliqués ont même contribué à sa satisfaction. « Parfois, ce n’est pas facile et on a des difficultés, mais ça fait partie de la manière de devenir une équipe qui sait gagner », a souligné le technicien. Son enthousiasme au terme de la rencontre tenait aussi à cela. L’ASSE avait su répondre au combat et conserver suffisamment de ressources pour l’emporter, malgré une seconde partie de match moins confortable.

Les corrections attendront, Cathro veut saluer ses joueurs

L’Écossais n’a pourtant pas ignoré les imperfections. Il a notamment rappelé la qualité du Red Star et le poids de l’aspect psychologique dans l’évolution de la rencontre. « Il y a des choses qu’on doit améliorer. Je peux en parler, mais je vais leur accorder un peu de répit », a-t-il annoncé. Le travail reprendra dans la semaine. À chaud, il préférait retenir que chacun avait tout donné pour permettre à l’équipe de gagner.

Avec cinq points d’avance, les Stéphanois disposent d’une marge appréciable sur leur premier poursuivant. Cathro veut surtout prolonger cette implication, indispensable pour exploiter les talents présents dans son effectif. « Ce soir, j’ai vraiment senti une équipe », a-t-il répété. La victoire contre le Red Star lui donne manifestement envie de voir jusqu’où ce groupe peut aller : « Je suis déjà impatient d’être au prochain match. »