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Les victoires à 4 points du Connacht et de Toulouse contre les Saracens et Exeter montrent combien la poule 2 est relevée
Le Stade Rochelais l’a vérifié la saison passée, remporter son premier match de Champions Cup avec le bonus n’assure pas automatiquement une qualification. Pour autant, les cinq points récoltés face aux Lions (31-14)étaient essentiels, surtout au regard des résultats de la poule 2, puisque les Maritimes...
Le Stade Rochelais l’a vérifié la saison passée, remporter son premier match de Champions Cup avec le bonus n’assure pas automatiquement une qualification. Pour autant, les cinq points récoltés face aux Lions (31-14) étaient essentiels, surtout au regard des résultats de la poule 2, puisque les Maritimes sont les seuls à avoir fait carton plein. Mais le succès du Connacht face aux Saracens (45-36) et le très gros match d’Exeter au Stadium de Toulouse (43-40) montrent que les points coûteront très cher pour espérer terminer dans les trois premiers et vivre un printemps européen.
« Dans le sport de haut niveau, ça dépend de la journée. Je suis convaincu qu’il y a une ou deux équipes qui sortent du lot, qui sont peut-être trop fortes, mais pour les autres, ça dépend de ta mentalité pendant quatre-vingts minutes, note Ronan O’Gara, interrogé samedi sur la performance des joueurs de Galway. Sur leur synthétique, j’imagine l’ambiance là-bas face aux Saracens… ça doit exciter les Irlandais, c’est une grande victoire. Vous savez l’importance de la Champions Cup en Irlande. Il y a deux matchs de poule maintenant (à domicile, NDLR). À mon époque, c’était trois, ils vont râler, ‘’ils ont changé les règles, pas de respect pour nous » (rires). C’est un très bon résultat pour (Stuart) Lancaster (son homologue du Connacht, NDLR). »
Celui de La Rochelle l’est aussi, donc, avant d’aller affronter les « Sarries » sur leur synthétique le 12 décembre. « Le match n’a pas été parfait mais on ressort avec le sourire, bien sûr, parce que comptablement, le job est fait, relève Valentin Bouju. C’est ce dont on avait besoin. En poule, on n’a que quatre matchs, donc ça va très vite. Faire le plein dès la première journée est très important. »
« On a des ambitions dans cette compétition mais on sait que quand on veut aller loin en Coupe d’Europe, le moindre point est important, abonde son capitaine Grégory Alldritt. À nous de continuer, on voit que la poule est quand même assez relevée, les Lions font un gros match, le Connacht bat les Saracens. On a hâte de regarder Toulouse - Exeter, on est excité pour la suite. » La performance des Chiefs a dû stimuler un peu plus l’âme de compétiteur du n°8, même si le déplacement à Sandy Park, le 9 janvier, s’annonce explosif. Après plusieurs saisons en demi-teinte, la Champions Cup semble avoir retrouvé des sacrées couleurs.
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