La route vers un deuxième sacre à domicile passe par la Chine. Félix Lebrun retrouve la Sud de France Arena ce vendredi 28 octobre à 20 h 15, pour un huitième de finale face à Zhou Qihao, actuel 13^e mondial. Un adversaire qui a dû batailler pour rejoindre le Français, après avoir renversé le Sud-Coréen Junsung Oh, mercredi, alors qu’il était mené deux manches à zéro (5-11, 5-11, 11-8, 11-5, 11-4).

Le Montpelliérain, lui, a parfaitement lancé son tournoi. Mardi, devant son public, il n’a laissé aucune chance au Danois Anders Lind, balayé en trois manches (11-8, 11-3, 11-3). Mené 8-3 dans le premier set, le numéro 2 mondial avait alors trouvé les ressources pour enchaîner huit points consécutifs et retourner la situation. Une démonstration de maîtrise qui lui a permis de monter en puissance au fil de la rencontre.

Une seule confrontation

Mais Zhou Qihao arrive lancé. Demi-finaliste du China Smash, le Chinois de 29 ans s’est imposé comme un adversaire capable de hausser considérablement son niveau de jeu. Les deux hommes ne se sont affrontés qu’une seule fois sur le circuit international, avec une victoire du Chinois à Ljubljana en 2023. Depuis, Félix Lebrun a changé de dimension, jusqu’à décrocher son premier titre de champion d’Europe en simple, en octobre.

Pour le Français, l’enjeu est double : rallier les quarts de finale et poursuivre sa reconquête après son élimination en huitièmes l’an passé face à Simon Gauzy. Vainqueur du tournoi en 2024, le Montpelliérain rêve de retrouver les sommets devant les siens.