Après les retraites de Jo-Wilfried Tsonga, de Gilles Simon et de Richard Gasquet, celle de Gaël Monfils vient mettre un terme à l’ère des Mousquetaires

« Le petit génie, le professeur, le cogneur et l’ovni », selon les termes choisis par Gasquet pour définir Simon, Tsonga et Monfils, dans l’ordre d’apparition dans sa vie. Si Gasquet a été le plus précoce, au point de faire la Une de Tennis Magazine en février 1996 à l’âge de neuf ans, seul Tsonga a joué une finale de Grand Chelem (Australie 2008, battu par Djokovic qui remporta pour l’occasion le premier de ses 24 Majeurs).

À une époque où ont régné les trois plus grands joueurs de l’histoire (Roger Federer, Rafael Nadal puis Novak Djokovic), décrocher le Graal d’un titre du Grand Chelem a été impossible pour les Bleus.

« Génération monumentale »

« Quand vous sortez d’un match contre Rafa (Nadal), et si vous voulez le battre, au minimum ça va durer 4h30 […] il faut recommencer deux jours après contre Djokovic, et si vous passez contre Djokovic, il faut y retourner deux jours après contre Federer. C’est là que ça se gâte… », avait insisté Tsonga en estimant avoir été trop court physiquement pour enchaîner trois performances de ce niveau.

« On nous a toujours reproché de ne jamais avoir gagné un Grand Chelem », soulignait Monfils en mai à Roland-Garros. « Ça a toujours été un rêve, un objectif… J’ai fait le maximum pour gagner », mais l’aventure s’est arrêtée au mieux dans le dernier carré pour lui (Roland-Garros 2008 et US Open 2016) comme pour Gasquet.

Les néo-Mousquetaires cumulent dix demi-finales en Grand Chelem (5 pour Tsonga, 3 pour Gasquet, 2 pour Monfils) et 61 titres ATP (18 pour Tsonga dont les Masters 1000 de Paris 2008 et Canada 2014, 16 pour Gasquet dont le dernier à Auckland en 2023, 14 pour Simon et 13 pour Monfils).

Un bilan enviable alors que la génération actuelle peine à franchir les huitièmes en Grand Chelem. Gasquet, Monfils, Simon et Tsonga ont en outre tous participé au moins une fois au Masters, qui réunissent chaque année les huit meilleurs joueurs de la saison, et tous ont été membres du Top 10 mondial (Tsonga 5e, Simon et Monfils 6es, Gasquet 7e).

« Quatre Français dans le Top 10 à une époque où évoluent en même temps les trois meilleurs joueurs de l’histoire, on ne peut pas mieux résumer à quel point notre génération a été monumentale », estime Gasquet. Pourtant, ils ont été moqués pour leur manque de résultats. « Nous n’étions pas reconnus à la hauteur de nos accomplissements », regrette Gasquet alors qu’un seul Français, Arthur Fils (11e), figure aujourd’hui parmi les trente premiers mondiaux et a remporté un Masters 1000.

« Des liens indéfectibles »

Comme leurs glorieux aînés, les nouveaux Mousquetaires ont été réunis par leurs années sur le circuit et soudés par leurs aventures en Coupe Davis. « Nos soirées en Coupe Davis, au cours de ces week-ends éreintants, ont mobilisé tellement d’énergie, de fous rires, ou à l’inverse de détresse, que nous ne pouvons qu’être soudés à vie », relève Gasquet.

Le quatuor a cependant dû attendre 2016 pour être sélectionné au complet, par Yannick Noah. Et ils n’ont jamais remporté la compétition ensemble. Mais ils continuent de se retrouver de temps à autre. Comme en juillet 2021 au mariage de Monfils et de la joueuse ukrainienne Elina Svitolina.