Thomas a écourté son entraînement mercredi soir. "Je dois être à 20 h devant mon ordinateur", confiait-il, avant de filer au sprint. Impossible pour lui de manquer un rendez-vous, celui de l’ouverture des inscriptions pour le Céven' Trail, cette épreuve qui propose chaque année, fin février ou début mars, cinq courses de 100 km, 63 km, 42 km, 23 km et 12 km sur les chemins cévenols autour du Vigan. "Ma compagne n’avait pas manqué le lancement de la billetterie des concerts de Céline Dion, moi, c’est le Céven'", avait-il glissé juste avant.

Ces dernières années, la demande était telle que certains parcours ont affiché complet en moins de quinze minutes. Cette fois, pour l’édition 2027 programmée le 6 mars, même Céline Dion est battue. "Pour le 42 km, c’est parti en cinq minutes, à peine plus pour le 63 km", souffle Gildas Lemasson, organisateur du chef du Céven' Trail, toujours surpris par l’engouement. S’il restait encore ce jeudi soir quelques dossards pour le 100 km, ceux-ci devraient vite trouver preneurs. "L’an dernier, il a fallu 48 heures", précise le chef d’orchestre de l’épreuve viganaise, s’attendant à un même raz-de-marée sur les dossards des 23 km et 12 km mi-novembre, "deux ou trois minutes, pas plus".

À moins d’un euro du kilomètre

Ce qui explique ce phénomène, d’abord, la tendance exponentielle de la course à pied, particulièrement le trail. "Y compris pour les longues distances. Avant, on passait sur un 100 km après plusieurs saisons. Aujourd’hui, certains franchissent très vite le pas", constate Gildas Lemasson. Mais toutes les courses n’ont pas le même succès. Le Céven’Trail affiche, lui, plusieurs atouts : c’est l’un des premiers grands rendez-vous de la saison ; le coût des dossards reste sous la barre symbolique d’un euro du kilomètre, quand d’autres sont à 2 € voire 3 € ; l’ambiance est toujours familiale, dans un peloton qui ne grossit pas, édition après édition, toujours fixé à 400 coureurs par course.

"On tient à conserver cet état d’esprit. Vu le nombre de personnes inscrites chaque année sur liste d’attente, on pourrait doubler le nombre de coureurs par course. Mais on préfère préserver cette dimension humaine, à la fois pour le confort des traileurs et pour la qualité de l’organisation", détaille Gildas Lemasson, heureux de compter sur une armée de bénévoles viganais le jour de l’épreuve.

Des dossards réservés aux femmes

Son seul souci, les années précédentes, c’est que cette ruée sur les dossards semblait minimiser la participation des femmes, alors qu’elles sont de plus en plus nombreuses à courir les chemins. Il a trouvé la parade : "On a bloqué un tiers des dossards de chaque course pour les dames. Et ça fonctionne ! En quelques minutes aussi, les 125 dossards femmes du format marathon sont partis et bientôt il n’y en aura plus non plus sur le 63 km", sourit Gildas.

Seul revers de la médaille, ce système de "premiers arrivés, premiers servis", fait forcément aussi des déçus, y compris parmi les nombreux Viganais qui se sont mis au trail grâce à la course. Depuis mercredi soir, le téléphone de Gildas Lemasson chauffe. "Mais on est très souple sur l’échange et la revente des dossards", assure-t-il. Le 6 mars prochain en tout cas, pour la 24e année consécutive, il n’y aura que des sourires sur les visages des 2 000 traileurs (et traileuses) qui seront au départ du "Céven'".