Inquiété sur le terrain extra-sportif en raison d’un possible « dopage sportif », c’est un Manchester City en pleine confiance qui reçoit des Parisiens désireux d’envoyer un premier message à l’Europe

Mais c’est finalement pour une autre raison qu’il sera au centre de l’attention, depuis que Manchester City a été reconnu coupable par une commission indépendante de la Premier League d’avoir contourné les règles financières du championnat (2009-2018) pour doper sa croissance sportive, dans la foulée de son rachat en 2008 par le Cheikh Mansour ben Zayed al-Nahyane, membre de la famille royale émiratie.

Le club anglais nie en bloc et a fait appel mais il doit désormais vivre avec le poison du soupçon permanent et sous la menace d’une possible lourde sanction, et pourquoi pas l’exclusion du championnat. L’ambiance s’annonce donc particulière à l’Etihad Stadium, qui va retrouver ses joueurs pour la première fois depuis que la commission indépendante a rendu les conclusions de son enquête, fin septembre.

Politiques intérieures différentes

Hasard du calendrier, ce retour à la maison s’effectue face à un club auquel il a souvent été comparé : le Paris Saint-Germain, racheté en 2011 par Qatar Sports Investments (QSI) et donc soutenu par un autre pays du Golfe à coups de centaines de millions d’euros ces quinze dernières années.

City et Paris, dans le passé, ont d’ailleurs été sanctionnés d’amendes de l’UEFA pour avoir enfreint les règles européennes du fair-play financier. Mais le club français n’a rien à craindre au niveau national « parce que la DNCG (gendarme financier du football français, NDLR) n’a pas du tout les mêmes prérogatives », explique Jean-François Brocard, chercheur au Centre de droit et d’économie du sport (CDES).

« La DNCG veut s’assurer que les propriétaires vont être capables de financer le train de vie des clubs pendant deux, trois, quatre, cinq ans, poursuit-il. […] C’est la différence avec le message qu’envoie la Premier League aux clubs : elle veut qu’il y ait une forme de rentabilité à l’investissement. » Cette politique mise en place il y a une dizaine d’années par la Ligue de football professionnel (LFP) vise à favoriser l’émergence de gros clubs censés jouer le rôle de locomotives pour tout le football tricolore.

City reste redoutable

En Angleterre, « le dopage sportif est interdit pour assurer une forme de solidité du système, pour que les autres clubs ne soient pas incités à suivre un peu la dynamique et que cela les entraîne vers des situations financières compliquées », ajoute Jean-François Brocard.

Outils diplomatiques puissants pour le Qatar et les Émirats arabes unis, le PSG et Manchester City sont donc dans des situations extra-sportives bien différentes même si sur le terrain, le club mancunien est toujours excellent. Son début de saison sous les ordres d’Enzo Maresca, successeur de Pep Guardiola, est très convaincant (huit victoires en huit matchs) comme en témoigne le large succès acquis à Liverpool (3-0) dimanche, avec en acteurs majeurs Erling Haaland, Rayan Cherki et Gianluigi Donnarumma, ancien gardien parisien.

Cela ne doit pas non plus effrayer Paris qui, après un début de saison poussif, a accéléré et compte toujours sur un collectif doré pour aller décrocher une troisième étoile consécutive. Reste à ses principales vedettes offensives, Ousmane Dembélé et Khvicha Kvaratskhelia, de se mettre complètement en route. Une victoire dans le nord de l’Angleterre enverrait un premier message à l’Europe.