Il n’y aura donc que le Paris SG au deuxième tour de la Ligue des champions cette saison. Est-ce une déception ?

Je ne dirais pas décevant, mais c’est sûr que l’on n’est pas satisfait. On souhaite évidemment avoir le plus d’équipes au final 4. Mais il faut regarder la nouvelle formule mise en place par l’EHF. On passe de 24 matchs à 6. On tombe sur une poule de 4, faut être dans les deux premiers. On voit que Nantes tient jusqu’au bout et puis, ils ratent un match, et là il n’y a pas de pitié. Pour Montpellier, c’est pareil, mais l’aventure européenne n‘est pas terminée. Ils vont revenir en Ligue européenne et là, compte tenu des équipes et de la force de notre championnat qui devient de plus en plus disputé, je me dis que je suis assez optimiste sur cette compétition. Paris est le seul en Ligue des champions mais avec une belle équipe, on peut encore gagner la Ligue européenne ou au moins être dans le Final Four, et pareil pour la Champions League.

Depuis 2018, la France n’a plus remporté de titre européen en club, ça commence à faire long…

On court tous après. Je me souviens des premières interviews que j’avais eues à la LNH, un de nos objectifs c’est de remettre les clubs français sur le toit de l’Europe. Ils ne sont pas loin, ils sont juste en dessous du toit. L’année dernière on a quand même eu Montpellier dans le Final Four de Ligue européenne, l’année d’avant on avait Nantes, qui est aussi allé en quart de finale de Ligue des champions, Paris était en play-off… On est présent quand même, ce sont des clubs. Et puis on a quand même six équipes en coupe d’Europe cette année.

Pour en revenir au championnat, quel regard portez-vous sur la première partie de saison en Starligue ?

Je le juge super intéressant, et je me dis qu’aujourd’hui on a des équipes qui jouent le top 4, d’autres qui jouent le top 8. En fait, ce qu’on souhaitait quand on a mis en place la nouvelle formule, c’est de dire chaque match doit avoir un enjeu puisque la place gagnée peut me permettre d’atteindre le top 4 d’un des meilleurs championnats du monde pour ne pas dire le deuxième ou le premier ex aequo. Je n’ai pas peur de le dire, on est un des plus beaux championnats du monde, en termes de championnat national. Donc quand on regarde un petit peu l’ensemble de la Starligue ce championnat, ça devient de plus en plus intéressant.

PSG-Montpellier : "ça va être du beau jeu"

Justement, dimanche aura lieu un PSG-Montpellier qui reste une des affiches de Starligue.

Ça va être du beau jeu de toute façon. Les équipes arrivent avec un niveau d’envie, de motivation qui est supérieur parce que c’est Paris-Montpellier ou parce que c’est Paris-Nantes, Nantes-Montpellier, et avec Limoges qui rentre dans l’histoire et qui vient bousculer tout le monde. C’est du beau handball et plus il y a d’équipes où les affiches sont belles, plus ça attire, plus on est dans le spectacle qu’on a envie.

Le nouveau contrat avec Bein Sports vous permet-il d’avoir une meilleure médiatisation ?

J’ai deux réponses. La première c’est que c’est de s’afficher en partenaire. Deux partenaires qui se parlent, qui ont envie de porter le handball vers les cieux du sport et je n’ai pas de mots assez forts pour dire que ce partenariat il s’affiche de plus en plus. Et puis ce nouveau magazine je pense qu’il vient renforcer une image, et nous permet de voir le handball autrement. De le voir de l’intérieur, de voir des gens, des joueurs, des entraîneurs, des organisations… Je trouve superbe de montrer notre handball aussi sous les autres facettes que la facette performance sportive.

C’est quelque chose qui manquait jusqu’ici ?

J’en suis persuadé, en tant que fan de handball. Je me souviendrai toujours de quelque chose en 98 qui était les Yeux dans les Bleus, je crois que ça me restera à vie ou le fameux Intérieur Sport de Canal +. Ce truc où on va chercher l’athlète autrement. On leur a expliqué ça et ils ont dit banco tout de suite. La deuxième chose, le match du dimanche, c’est une audience qui est sur quatre journées, on est à + 22 % sur quatre journées. Donc on se dit : alors, est-ce que c’est que le magazine ? Est-ce que c’est que le match ? Est-ce que c’est que l’intérêt des deux ? Tout ce qu’on sait, c’est que c’est + 22 %. Donc nous, on prend.

On sait que c’est compliqué financièrement pour le sport français en général, le handball aussi avec la hausse du carburant par exemple. Sentez-vous que dans les clubs il y a des inquiétudes par rapport à ça ?

Dans toutes les entreprises, c’est la première fois qu’on présente des budgets avec une prudence. Et tout le monde le comprend. Donc pour les clubs, on n’y échappe pas. Maintenant il n’y a pas une inquiétude pure et dure sur les carburants, il y a quand même une économie de nos clubs professionnels qui s’est renforcée et qui, je trouve, ça se tient de mieux en mieux. La seule vraie inquiétude c’est celle de l’argent public, donc l’argent qui vient des collectivités. C’est une vraie question qu’il faut se poser maintenant. Et peut-être que ça va nous obliger à aller encore plus vers nos partenaires privés. Et qu’ils peuvent se dire, avec des sommes un petit peu investies, je fais un business que je n’aurais pas l’occasion de faire ailleurs. Mais aujourd’hui ce n’est pas une grosse inquiétude. C’est tendu. L’économie est tendue. Nos publics aussi. Donc est-ce qu’on est capable d’enchaîner 20 matchs parce qu’économiquement il y a des gens qui vont regarder et qui vont dire bon ça fait cher la place ? C’est plus comme ça que je le vois.