Après avoir gêné Kimi Antonelli lors du Grand Prix des États-Unis, l'Espagnol a expliqué que les importantes différences de performance entre les monoplaces rendent ces situations beaucoup plus délicates qu'elles ne le paraissent.

Le pilote Williams, porte-parole du GPDA, s'est une nouvelle fois retrouvé au centre d'un incident impliquant un prétendant à la victoire, dimanche dernier à Austin.

La frustration d'Antonelli

Au 36e des 56 tours de course, Antonelli est revenu sur Sainz pour lui prendre un tour. Le pilote Mercedes, alors en route vers sa neuvième victoire de la saison, a rencontré des difficultés en tentant de dépasser la Williams.

Perturbé par l'air sale de la monoplace espagnole, Antonelli a bloqué ses roues et effectué une excursion hors piste : « Ah, ce type ! Mon Dieu ! », s'est exclamé l'Italien à la radio, visiblement agacé.

De son côté, Sainz a immédiatement expliqué à son équipe qu'il avait l'intention de faciliter le passage de la Mercedes : « J'allais laisser passer Antonelli, mais il a bloqué ses roues », a-t-il indiqué.

L'incident n'a finalement pas empêché le pilote Mercedes de s'imposer, avec treize secondes d'avance sur Charles Leclerc. Sainz a terminé à une lointaine dix-huitième place, après avoir notamment endommagé son aileron avant lors d'un accrochage avec Arvid Lindblad dès le premier tour.

La dure vie des retardataires

Cet épisode rappelle celui survenu au Grand Prix de Hongrie, où l'Espagnol avait déjà provoqué la colère d'un pilote engagé dans la lutte pour la victoire. À cette occasion, Oscar Piastri avait tenté de lui prendre un tour, mais les deux hommes s'étaient accrochés au deuxième virage.

Sainz avait écopé d'une pénalité de cinq secondes pour avoir provoqué la collision. Piastri avait vivement critiqué son comportement, tandis que l'Espagnol estimait que le pilote McLaren aurait dû se montrer plus prudent.

Interrogé après le Grand Prix des États-Unis, Sainz a tenu à défendre les pilotes confrontés aux drapeaux bleus : « Nous faisons de notre mieux », a-t-il assuré.

Selon lui, le principal problème réside dans les écarts de performance considérables qui séparent désormais les meilleures monoplaces du reste du peloton : « Il peut y avoir trois ou quatre secondes de différence entre les voitures de tête et les nôtres. »

Des écarts énormes

Cette différence complique l'anticipation des dépassements, notamment lorsque les pilotes retardataires doivent choisir le moment le plus approprié pour s'écarter : « Lorsque vous calculez le moment où vous allez les laisser passer, ils peuvent arriver beaucoup plus rapidement que prévu, ou l'inverse. »

Sainz souligne également qu'il connaît parfaitement les deux côtés de cette situation. Lorsqu'il évoluait chez Ferrari, il devait régulièrement dépasser des retardataires. Désormais chez Williams, il se retrouve lui-même contraint de faciliter le passage des leaders.