Doublé en Belgique, triple champion d’Europe junior pro et vice-champion pro : Paul Jouffreau transforme chaque course en démonstration de force. Rencontre avec un prodige du volant

Pourtant, le passage du karting aux monstres de V8 de 400 chevaux n’avait rien d’un parcours de santé. Passer d’un châssis de kart à une berline de 5 mètres sans assistance électronique est un vrai choc. « Au début, ça impressionne, confie le vice-champion d’Europe en titre. En kart, j’avais l’habitude de voir mes roues. Là, on se retrouve assis à gauche dans un gros gabarit. Mais le plus gros choc technique, ça a été de gérer les mouvements de la voiture au freinage et en virage. C’est un pilotage que j’adore, parce que j’arrive à sentir exactement comment le poids se déplace sur chaque roue. »

« Comme un robot »

De ses années en karting, Paul Jouffreau a conservé un instinct de prédateur indispensable dans le peloton. « Le karting t’apprend forcément à être agressif, explique-t-il. On se bat contre 30 pilotes, pare-chocs contre pare-chocs. Ce n’est pas le chrono qui te fait gagner des places, c’est ton agressivité. » Une hargne qu’il applique en piste pour porter des attaques décisives : « Pour dépasser, le plus important est de ne surtout pas hésiter. Une fois que j’estime que je peux passer, j’y vais à fond. C’est l’hésitation qui crée le danger. »

« Dans la voiture, je ne me laisse emporter ni par la joie, ni par la frustration »

Mais la force de Jouffreau repose aussi sur une préparation scientifique et un mental en acier. Dans des habitacles où la température dépasse souvent 75 °C, l’exigence physique est extrême. « Je ne veux surtout pas sentir mon corps fatiguer, souligne-t-il. Dans la voiture, je suis un peu comme un robot : pas d’émotion, je ne me laisse emporter ni par la joie, ni par la frustration. Je roule uniquement avec des repères pris de manière très méthodique. »

Le rêve du Mans

Cette approche glaciale lui permet d’aligner les succès tout en refusant qu’on le ramène à sa date de naissance. Il a 22 ans, mais n’a « jamais trop aimé qu’on parle d’âge. Ma fierté, c’est de gagner. Le jour où j’ai su que je pouvais battre les meilleurs ? C’est le jour où je les ai battus, tout simplement. »