Joël Merkler va-t-il goûter un jour à l'ambiance particulière du Tournoi majeur du continent européen ? C'est en tout cas le souhait du dirigeant de la fédération espagnole de rugby. Juan Carlos Martin Sanchez l'a exprimé publiquement alors qu'il était l'invité du podcast The Ruck, produit par le média anglais The Times. Et le dirigeant ibérique ne s'en est pas caché. 

Car l'Espagne est candidate pour accueillir le Mondial de rugby 2035 et souhaite, à cette occasion, rattraper son retard sur les Nations majeures du rugby en Europe. Aussi, rejoindre le Tournoi des 6 Nations pour se frotter à ce qui se fait de mieux serait une suite logique selon Sanchez. "On ne peut pas envisager la compétition si nous ne changeons pas nos méthodes. La seule façon d’être compétitifs, c’est de jouer à notre meilleur niveau", a-t-il expliqué.

Mais le dirigeant va se heurter à un problème, et il en est conscient : "[Rejoindre le Tournoi] pourrait être quelque chose de très intéressant, mais nous reconnaissons que le Tournoi des Six Nations est une compétition privée." Et qu'elle n'a pas accueilli de nouveaux pays en son sein depuis 2000 et l'arrivée de l'Italie. Qu'importe, le dirigeant veut faire progresser son pays dans le monde du ballon ovale et "le Tournoi des Six Nations pourrait faire partie de ce programme." 

Mais l'Espagne - qui participe actuellement au "Tournoi des 6 Nations B" - n'est pas le seul pays à avoir fait acte de candidature. Avant elle, la Géorgie et la Roumanie ont aussi tenté d'y accéder... Sans succès. Mais "les Leones" [les lions, surnom de l'équipe] ont une stratégie : "Nous pensons frapper à la porte, et non pas mendier ou demander. Nous proposons de nouveaux marchés, de nouveaux adeptes et un plan pour élargir le monde du rugby." 

Le pays organisateur de la Coupe du monde 2035 sera connu dans un peu plus d'un an, en novembre 2027.