Erik ten Hag n'avait visiblement pas envie de laver son linge sale en famille. Dans un entretien accordé au média britannique The Athletic, l'ancien entraîneur de Manchester United est revenu sur l'épisode au cours duquel il s'est retrouvé aux rênes des Red Devils entre 2022 et 2024. Et un passage a particulièrement retenu l'attention : sa collaboration avec la star portugaise Cristiano Ronaldo.

Le Néerlandais n'a pas hésité à faire part des tensions entre lui et CR7 lors de son deuxième passage dans les travées d'Old Trafford. "Il a laissé tomber l'équipe, et il m'a laissé tomber aussi, car nous avions des projets avec lui, a-t-il partagé avec une certaine amertume. Bien sûr, c'est l'un des meilleurs joueurs de l'histoire et je le respecte énormément, mais en tant qu'entraîneur, je devais prendre une décision à ce moment-là et constituer une équipe en fonction des résultats, et non des noms."

"Le meilleur doit travailler pour l'équipe"

L'un des principaux points de friction a notamment été le comportement du quintuple Ballon d'Or, qui n'hésitait pas à sécher des entraînements ou bien à faire la sourde oreille au moment d'écouter les consignes de son coach. "Nous en avons parlé à plusieurs reprises. Je lui ai dit que nous voulions tous le mettre dans les meilleures conditions pour marquer des buts, mais que s'il ne pénétrait pas lui-même dans la surface de réparation, il lui serait difficile de marquer. À ce moment-là, il ne courait ni sous notre pressing ni lorsque nous avions le ballon. Il n'était pas assez prêt. [...] Toute grande équipe doit valoriser son meilleur joueur, mais le meilleur joueur doit travailler pour l'équipe", a regretté ten Hag.

Un comportement d'autant plus dommageable que le tacticien est allé rencontrer en personne son futur joueur pour échanger avec lui avant sa prise de fonction : "Je suis allé au Portugal pour discuter avec lui de mes objectifs avant de rejoindre United. C'est évidemment l'un des plus grands joueurs de l'histoire du football, je le respectais énormément." Une démarche qui n'a finalement pas porté ses fruits.