Quelqu'un dans le monde avait-il parié il y a une semaine sur une finale Chwalinska - Kartal au WTA 1000 de Wuhan, alors que 10 des 15 meilleures joueuses du monde étaient présentes dans le tableau ? Pas sûr... Mais ce sont bel et bien la Polonaise, qui n'avait pas réussi grand chose depuis sa finale surprise à Roland-Garros (quatre victoires avant de se rendre à Wuhan) et la Britannique 170e mondiale qui seront opposées pour l'un des trophées les plus prestigieux de la saison.

Le derby polonais pour Chwalinska

Maja Chwalinska a créé la sensation en éliminant Iga Swiatek sur le score de 7-5, 6-1 en 2h04. Pour son premier match face à son illustre compatriote, née comme elle en 2001, Chwalinska a été la première à breaker, pour mener 3-2. Mais l'ancienne n°1 mondiale s'est réveillée et a gagné trois jeux de suite (5-3). Swiatek s'est ensuite procurée deux balles de set à 5-3, sauvées par son adversaire. Le début de la fin pour l'ancienne reine de Roland-Garros. Chwalinska a en effet débreaké, puis a repris le service de son adversaire pour mener 6-5. C'est alors que Swiatek, qui n'avait pas semblé gênée auparavant, a fait appel à la kiné. La Polonaise s'est longuement faite strappée au niveau de la cuisse gauche. Et à la reprise, Chwalinska a empoché la manche. La n°9 mondiale a ensuite pris une longue pause toilettes, et son deuxième set ne sera pas à montrer dans les écoles de tennis. Diminuée par sa blessure, elle a parfois fait n'importe quoi, a tenté de gagner du temps, tout en ayant de temps en temps quelques fulgurances. Chwalinska ne s'est pas laissée déconcentrée et lui a pris son service trois fois en trois  occasions, à 0-0, 3-1 et 5-1. Elle va donc disputer la deuxième finale de sa carrière, après celle de Roland-Garros !

La sensation Kartal

A quelques jours de fêter ses 25 ans, Sonay Kartal s'est offert un beau cadeau. La Britannique, qui n'a remporté qu'un WTA 250 durant sa carrière (à Monastir en 2024) et n'avait gagné que cinq matchs en WTA 1000 cette année, s'est qualifiée pour la finale. La 170e mondiale était opposée à la 34e, Jelena Ostapenko, qu'elle avait déjà affrontée deux fois sur gazon (une victoire partout), et elle l'a emporté après deux tie-breaks et 2h14 de jeu : 11-9 puis 7-5. Le fait de disputer deux jeux décisifs ne veut pas dire que les deux joueuses ont performé sur leur service. Loin de là. Elles ont chacune été breakées quatre fois, et la Lettonne a même commis 7 double-fautes (pour 9 aces).

Ostapenko a débuté le match tambour battant, en menant 4-1. Mais Kartal n'a rien lâché et a égalisé à 5-5. La Lettonne a de nouveau breaké puis a manqué une balle de set à 6-5, et son adversaire a finalement réussi à provoquer un tie-break. Un jeu décisif riche en rebondissements, où Ostapenko a manqué deux autres balles de set à 8-7 et 9-8, avant de céder sur la troisième opportunité de Kartal, à 10-9. Dans le deuxième set, Ostapenko a encore démarré fort en menant 3-0, et Kartal est encore revenue (4-4), puis a sauvé trois balles de set à 4-5 et 5-6. Et elle a de nouveau remporté le tie-break, à 6-5 sur sa deuxième balle de match. La voici donc en finale et virtuellement 50e mondiale !