Libre depuis la fin de son contrat avec l’Olympique lyonnais, qui a décidé de s’en séparer quelques mois auparavant, Pierre Sage est courtisé en vue de la saison suivante. Le FC Nantes marque rapidement son intérêt. Mais à l’issue de l’exercice 2024/2025, Will Still décide de quitter son poste d’entraîneur du RC Lens afin de rentrer en Angleterre auprès de sa femme, malade.

Quelques semaines plus tard, le natif de Lons-le-Saunier est de retour sur un banc de Ligue 1 puisqu’il est nommé coach du Racing. Les observateurs sont alors curieux et se demandent ce que va bien pouvoir faire avec un autre club de L1 celui qui avait été l’artisan de la remontada folle de l’OL lors de la saison 2023/2024.

Des joueurs qui s'acclimatent rapidement et d'autres relancés

Pierre Sage s’installe donc dans le Pas-de-Calais et d’emblée, il décide de rester dans la lignée de ses prédécesseurs en appliquant un système à trois défenseurs avec deux pistons qui permettent à son équipe d’être redoutable dans le domaine offensif. Le Mercato est une réussite. Robin Risser, Samson Baidoo, Mamadou Sangaré, Matthieu Udol, Saud Abdulhamid, Odsonne Edouard et surtout Florian Thauvin pour ne citer qu’eux s’acclimatent directement.

Il aura surtout le luxe de relancer certains cadres à l’image de Malang Sarr et d’Adrien Thomasson, qui restaient sur des saisons difficiles, et qui deviendront des fers de lance de son projet. Sans oublier un Wesley Saïd beaucoup plus présent, lui qui n’avait jamais été épargné par les blessures les années précédentes. Peut-être moins flamboyant dans le jeu qu’auparavant, sans pour autant devenir ennuyant, le champion de France 1998 se distingue surtout par un fort pragmatisme et en se montrant efficace.

Un pragmatisme et un PSG titillé en Ligue 1

Malgré une défaite inaugurale pour ses retrouvailles avec l’OL lors de la 1ère journée, Lens ne perdra qu’une fois sur les huit matchs suivants (contre le PSG 2-0) et s’offrira même des succès marquants contre Lille dans le derby (3-0) et contre l’OM à domicile (2-1). Une série qui prendra fin à la surprise générale, à Metz (2-0), alors lanterne rouge et qui n’avait pas gagné le moindre match, le 29 octobre.

Les Sang et Or, "qui ont le luxe" de ne pas jouer de coupe d’Europe, pourront se concentrer sur le championnat et rêveront même du titre pendant une bonne partie de la saison, eux qui auront été leaders pendant six journées, et pendant cinq d’affilée entre la 14e et la 18e. Mais au final, c’est bien l’ogre parisien qui s’adjugera un nouveau titre de champion avec 76 points en 34 journées, soit seulement six de plus que les Artésiens (70, 22 victoires, 4 nuls, 8 défaites).

L'apothéose le 22 mai : la victoire en Coupe de France

Mais contrairement à la saison 2022/2023, où Lens avait déjà fini dauphin du PSG et était reparti sans trophée, cet exercice allait devenir historique. Profitant de l’élimination des Parisiens contre le Paris FC dès les seizièmes de finale, le RCL assume son statut de deuxième meilleure équipe française sur la saison en remportant la Coupe de France contre l’OGC Nice le 22 mai (3-1) après avoir battu en chemin l’Entente Feignies-Aulnoye (3-1), Sochaux (3-0), Troyes (4-2), l’OL (2-2, 4-5 tab) et Toulouse (4-1).

Historique car le club n’avait jamais remporté la compétition. S’il est vrai que certains supporters n’ont pas apprécié son départ à Crystal Palace à l’issue de la saison pour réaliser son rêve d’entraîner en Premier League, les accomplissements de Pierre Sage resteront à jamais gravés dans l’histoire du Racing. Et rien que pour ça, le technicien de 47 ans pourra toujours revenir avec fierté sur son parcours lensois, lui qui a désormais une place à part dans l’histoire du club, qu’il a aussi, au passage, laissé en Ligue des champions.

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