C’est un peu le thème de la journée : est-ce que le crime était parfait aujourd’hui ?

Oui, et si on veut rester dans le thème, on s’est fait un peu peur au début. Mais je peux comprendre. Pourquoi ? Parce qu’on vient jouer un adversaire qui met beaucoup d’intensité, qui entame ses matches toujours très fort. Nous, on avait joué lundi, donc le match est très rapproché. Il fallait se mettre dedans rapidement. Il ne faut rien enlever à leur qualité, mais on a commencé timidement avant de se mettre dedans. Ils ont eu quelques situations sans réellement être dangereux, mais on aurait pu le payer.
Derrière, on est rentré, plus le temps avançait, mieux on rentrait dans ce match. Et on a réussi à leur faire mal sur des transitions.

Vous les avez énormément gênés par votre jeu de conservation. Une petite statistique : votre gardien Simon Ngapandouetnbu a touché 161 ballons. Le plan était-il de conserver au maximum les ballons pour les écarter, les étirer ?

Exactement. Ça faisait partie du jeu, d’utiliser le gardien. C’était notre "plus 1" derrière.
Ils viennent à quatre nous chercher. S’ils viennent à quatre, le "plus 1", c’est Simon. S’ils décident d’avancer sur Simon, il y a un des deux centraux ou latéral qui est seul. Et après, l’idée c’est d’utiliser cette supériorité pour pouvoir avancer. Pour le faire, il faut de la tranquillité, de la maîtrise. Ce que mes joueurs ont.

C’est fait dans un but précis, c’est que quand il y a de l’espace, tout de suite avoir cette prise de balle vers l’avant et pouvoir évoluer. Et en deuxième mi-temps, je trouve qu’on s’est beaucoup contenté de la conserver en restant en bas. Je sais que le score y fait, je sais que le rapprochement du prochain match y joue aussi. Donc il y a un contexte particulier. Mais j’aurais aimé qu’on continue à être un cran et un bloc beaucoup plus haut.

Annecy a fini la rencontre avec deux fois plus de Xg que vous (2,83 contre 1,48). Ce succès a-t-il quelque chose à voir avec votre bonne étoile ? Ou au fait d’être décisif face aux occasions adverses ?

Les statistiques, on peut leur faire dire ce qu’on veut. J’ai vu passer cette stat, dans les expected goals, il y a un grand nombre des frappes concédées qui viennent de l’extérieur de la surface.

Mais il y a le style, la manière dont on défend. Est-ce qu’il vaut mieux conserver sa ligne de quatre, et ne pas avancer, ne pas créer un espace dans son dos et laisser cette frappe, laisser le gardien faire un arrêt ? Ou avancer et libérer un espace dans le dos, où peut-être que la passe va amener une dangerosité plus importante ? Peut-être que ça fait beaucoup de tirs et beaucoup d’expected goals pour les adversaires, mais il est où le problème ? Jusqu’à preuve du contraire, on est solide. On arrive à voyager, on arrive à être solide à la maison.

Est-ce que vous vous rendez compte d’un impact psychologique de votre ligne de derrière et de votre gardien sur les équipes adverses ?

J’ai toujours dit que défendre est un état d’esprit. Défendre, ça ne concerne pas que le gardien et les quatre défenseurs, ou les milieux défensifs. C’est un bloc, c’est un ensemble. Quand le groupe et l’équipe ont cet état d’esprit, forcément qu’on dégage une force, et le fait de pouvoir le répéter à plusieurs reprises, cela donne aussi une certaine sérénité. Je pense que c’est ce qu’on dégage. On sent qu’on peut être acculé, il y a des situations, mais à la fin, on arrive à garder et à faire des clean sheets.

Maintenant, dans la phase de progression de ce groupe, j’aimerais que dans certains matches, on dégage toujours cette solidité, mais qu’on ait l’envie de ne pas se reposer dessus, qu’on arrive de temps en temps à être un cran plus haut sur le terrain, et à continuer à avancer.

Montpellier n’avait plus enchaîné quatre succès de rang en championnat depuis 2021. Qu’est-ce que ça représente pour vous ? Qu’est-ce que ça dit de l’état d’esprit de ce groupe ?

Ça ne représente rien. C’est juste qu’on avance et qu’on gagne nos matches, qu’on est dans une bonne période. Pour le reste, ça ne représente rien. Il faut faire en sorte, avec humilité, de conserver cette dynamique, de la faire durer le plus longtemps possible.

Nicolas Pays devient-il de plus en plus indispensable. Comment expliquez-vous sa plénitude ?

Il n’est pas plus indispensable. Si vous regardez, il a peut-être le même nombre de matches et de présence que la saison dernière. C’est juste qu’il est arrivé à faire des statistiques, tout simplement. Mais au niveau du temps de jeu, il a toujours été un joueur important, intéressant, avec une marge de progression. En ce moment, il commence à prendre goût à avoir des statistiques, à pouvoir donner les ballons et à marquer. Tant mieux, en espérant que ça dure. Mais il n’est pas plus indispensable aujourd’hui qu’il l’était il y a quelques mois avant, la saison passée.

Lassiné Megnan fait une passe décisive et marque encore ce soir. Est-ce que c’est son match le plus abouti depuis le début de la saison ?

Je n’ai pas l’impression que ce soit son match le plus abouti. J’ai aussi aimé son match à Rodez. Je trouve qu’il est dans la lignée de ce qu’il fait en ce moment, de ce qu’il a fait contre le Red Star, qui était un adversaire encore beaucoup plus dur défensivement avec des joueurs expérimentés et ce n’était pas facile. Mais il est dans une bonne période.

Après, c’est un garçon qui sent le but et comme il est jeune, je pense que le fait de le placer un peu sur le côté, ça le décharge de certaines responsabilités que peut avoir un attaquant axial. Le jeu dos au but, jouer avec le corps, il est peut-être libéré de ça. Et pour l’instant, ça fonctionne bien, donc tant mieux, il faut que ça dure.