À deux jours du grand départ de la 13e édition de la Route du Rhum, l'ambiance est à la fête au pied des remparts de Saint-Malo. Passionnés, familles et curieux se pressent par milliers le long des quais pour admirer les 115 voiliers alignés et approcher les skippers.

Saint-Malo s'apprête à vivre le temps fort de son week-end avec le coup d'envoi, dimanche après-midi, de la 13e édition de la Route du Rhum. Depuis une dizaine de jours, le village de départ ne désemplit pas et une foule immense venue admirer la flotte et aller à la rencontre des skippers.

Le long des quais et devant les remparts, les visiteurs se pressent pour observer les 115 bateaux engagés. Parmi eux, les géants des mers retiennent particulièrement l'attention, à l'image du dernier-né des Ultimes, ces maxi-trimarans capables de voler au-dessus des vagues. "Il est magnifique, c'est tout neuf, c'est beau. En plus il y a le soleil, il fait beau. Saint-Malo, c'est toujours comme ça", s'enthousiasme un Malouin.

Un record d'affluence ?

L'émerveillement touche toutes les générations et surtout les plus jeunes, fascinés par l'architecture impressionnante de ces voiliers et leurs imposants filets tendus entre les coques. "On n'y connaît rien dans le monde de la voile, mais qu'est-ce que tu viens de dire Maël ? Que tu as trouvé ton métier, c'est-à-dire ?", demande une grand-mère à son petit-fils, qui lui répond sans hésiter : "Je veux travailler sur les bateaux parce qu'il y a un trampoline, c'est en pleine mer, c'est parfait".

De leur côté, les marins profitent des derniers moments à terre pour aller à la rencontre des passionnés et des curieux, se prêtant au jeu des séances de dédicaces et des selfies. Le public espère y croiser les grands noms de la course au large, de figures historiques comme Armel Le Cléac'h, Jean Le Cam et Francis Joyon, à la relève incarnée par la jeune Violette Dorange. Il y a quatre ans, le village avait attiré 1,5 million de personnes, les organisateurs espèrent battre ce record d'affluence avant le grand départ.