Retour en 2021 à l'ère des masques, du télétravail, des jauges dans les stades et des lendemains incertains. Au milieu de cette tempête existe une éclaircie qui porte un maillot blanc floqué du numéro 9. Émancipé au Real Madrid depuis le départ de Cristiano Ronaldo, Karim Benzema a non seulement endossé le rôle de leader technique mais également de virtuose puisque le Nueve pratique un football léché. Le public ne s'est pas trompé à l'époque, celui qu'il a élu Onze d'Or 2021 vole sur le terrain.

"L’idée, c’est d’être l’attaquant moderne qui sait tout faire."

Karim Benzema aura fait rêver des millions de fans cette année-là. Surprise de dernière minute de la liste de Didier Deschamps pour l'Euro 2021, KB est en pleine reconquête d'un pays qui l'a aimé, boudé, conspué puis incompris. Dans cette compétition à travers l'Europe, il survolera les débats et participera, malheureux, à la défaite surprise en huitièmes de finale contre la Suisse (3-3, 4-5 aux t.a.b.).

"L'idée c'est d'être l'attaquant moderne qui sait tout faire", nous confiait-il quelques semaines avant la compétition. Il ne nous a pas menti tant son rapport au ballon semble différent de celui des autres. Sa relation conflictuelle avec Deschamps est regrettable tant l'attaquant aurait pu apporter à l'Équipe de France. C'est d'autant plus frustrant lorsqu'on connaît la relation qu'il entretient avec l'actuel sélectionneur : "Zizou, comme je le dis à chaque fois, c’est comme un grand frère parce qu’on a une complicité, on parle le même football". Un hommage poignant et sincère envers celui qui l'a conseillé lors de ses périodes de turbulences madrilènes.

Ultimo Nueve

Pendant de longues années le manque de buts inscrits a été reproché à Karim. Celui qui idéalise le football comme un sport collectif a su prendre son mal en patience et travailler pour devenir l'attaquant complet qu'il a été en 2021. Buteur à 23 reprises en Liga, il aura porté l'attaque madrilène sur son dos en délivrant également 9 passes décisives sans jamais renier l'esthétisme qui lui est cher : "On joue au foot et on essaie de donner du spectacle, de montrer des belles choses sur le terrain".

Le gamin de Bron, qui au moment de l'interview ne sait pas encore qu'il va toucher les étoiles quelques mois plus tard lors de la campagne européenne de son club, répond en toute humilité lorsqu'on lui demande de se situer dans la hiérarchie de l'histoire de la Maison Blanche : "Je ne peux pas te dire aujourd’hui : je fais partie des meilleurs joueurs de l’histoire du Real Madrid ".

"Un jour, j’aimerais, moi aussi, jouer dans les grands clubs, j’aimerais gagner des titres collectifs et individuels"

Ces paroles-là, ce sont celles que Benzema se répétait petit lorsque le monde du football professionnel n'était encore que mirage et illusion. Bien des années plus tard, celui qui réfute l'individualisme en clamant qu'on "ne peut pas être égoïste" sur un terrain est revenu plus fort aux yeux des lecteurs de Onze Mondial et remporte alors pour la première fois la récompense individuelle du peuple.

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