"Il ne faut pas douter." L’entraîneur sang et or, Didier Santini, sait que pour avoir une chance contre Montpellier (5e) ce soir, ses hommes ne vont pas devoir trop ressasser la situation actuelle de l’équipe, qui a provisoirement chuté dans la zone rouge ce week-end (17e). Et c’est notamment dans le secteur offensif que les Ruthénois n’ont pas intérêt à cogiter face à ce qui se fait de mieux défensivement pour l’instant en Ligue 2. "Ce qui nous manque le plus aujourd’hui, ce sont des buts. Nos attaquants sont jeunes, ils doutent, ils ont besoin du public pour les pousser", clame l’entraîneur, qui pourrait faire confiance au duo Touho-Nsingi pour l’occasion, tandis qu’Essimi a lui été laissé au repos, après une alerte physique survenue samedi.

Mais si les difficultés que connaît l’attaque sang et or depuis le départ d’Ibrahima Baldé en fin de mercato estival reviennent sans cesse sur la table, la défense n’est pas épargnée non plus dans les critiques, avec déjà 18 buts encaissés, dont quatre lors de la dernière rencontre à domicile face à Nancy. À Saint-Étienne, samedi dernier, Didier Santini avait tenté de décaler Raphaël Lipinski dans le couloir gauche, avant de le réinstaller dans le trident après la blessure de Dylan Vangi. "Je voulais mettre de la concurrence. Ryan (Ponti) ne s’était pas entraîné avec nous depuis plus de quinze jours, il était en sélection. Et Evan’s (Jean-Lambert) n’est pas le Evan’s de la saison dernière en ce moment. Il faut un peu que certains souffrent mentalement pour se remettre dans le droit chemin et être meilleur. Parfois, tu pouvais croire que tu pouvais partir, être déçu, ceci, cela… Il fallait mettre de la concurrence", explique le coach. À noter que Ponti, dont l’entrée en jeu à Saint-Étienne a plu à Santini, est pressenti pour débuter à gauche ce soir.

Montpellier en costaud

La dynamique de Zoumana Camara et de ses ouailles tranche avec celle des Ruthénois. Et pour cause, hormis la défaite face à Saint-Étienne (3-1) qui remonte au premier match de septembre, les Montpelliérains comptabilisent quatre victoires pour trois nuls, ce qui les place au cinquième rang ce matin, avec la possibilité de grimper au deuxième en cas de succès à Paul-Lignon.

À ce stade, l’attaque du MHSC fait partie des moins prolifiques du championnat (8 buts), le club héraultais comptant donc avant tout sur sa défense – la meilleure de L2 (5 buts encaissés) – pour réaliser ce bon début de saison. Toujours est-il que Montpellier a quand même des armes offensives à faire valoir, parmi lesquelles la recrue estivale Mamadou Camara, qui a ouvert son compteur la semaine dernière contre Grenoble. De bon augure pour celui qui avait inscrit un doublé lors du succès 4-2 des siens en amical face au Raf cet été, après un début de saison marqué par une blessure à l’épaule droite.